Лорд Арино склонился над очередным отчётом разведчиков, он хмурился, отчего его лицо в свете лампадки приобретало ещё более хищный вид, чем обычно.
Стук в дверь:
– Лорд? – молодой стражник поклонился, – к вам… Ребёнок.
«Семь лет… – подумал лорд – даже через семь лет он всё ещё чужой. Всё ещё просто… ребёнок.»
За дверью кто-то завозился:
– Дядя Оро!
Лорд махнул стражнику, тот пропустил мальчишку, который притиснулся в комнату и снова воскликнул:
– Дядя Оро!
Лорд Арино метнул на него суровый взгляд, и мальчик сразу подобрался и вытянулся по струнке:
– Лорд Ородрет Арино – чётко отчеканил он – Да хранят вас Луны Карузы и… – парнишка пытался отдышаться, – и. кровь Элфа!
Здравствуй, Маркус, да хранят тебя луны, – улыбнулся лорд и откинулся на спинку кресла, – проходи садись.
Мальчик нетерпеливо подбежал к столу, всё в нём выдавало нетерпение: резкие движения, подрагивающий от возбуждения серый хвост и даже ушки, которые от чуть прижимал к голове.
– Дядя Оро! – Маркус не смог сесть, а просто стоял рядом со столом, почти перегнувшись через него, – я так рад тебя видеть! – глаза мальчика блестели от восторга, – ты уезжал на целый оборот старшей луны! Расскажи, расскажи, что там!
– Где? – наигранно удивился Оро, но мальчишка, казалось, даже не заметил притворства.
– Ну… там… На Плато! Ты же ездил на переговоры с Алкори? С безликими! Ты видел их?
Лорд отодвинул бумаги в сторону и подался вперёд:
– Маркус, – строго произнёс он, – с каких это пор ты пользуешься словами простолюдинов, чтобы говорить о наших важных торговых партнёрах?
Мальчик озадаченно уставился на дядю, ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять:
– Аа… Прошу прощения… Они не безликие. Так говорить невежливо.
– Именно, Маркус. Ты в будущем можешь стать представителем великого дома, поэтому лучше выбирай слова. Алкори не безликие. Они считают себя прямыми потомками богини Карузы и мы… – Оро бросил взгляд на карту, висящую на стене, – даём им это право – лорд посмотрел Маркусу прямо в глаза. Мальчику показалось, что глаза Лорда видят его насквозь. Словно они глядели не на него, а на его… душу.
– Что же, мой юный друг, а теперь расскажи мне, почему Алкори считают себя прямыми потомками Карузы? Или ты праздно проводил время, пока я был в отъезде?
Мальчик вздохнул:
– Хорошо. – он поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее.
Это было на очередном повороте времён. Время замедлилось, уплотнилось, собралось в пучок. Оно уплотнялось до тех пор, пока на нём не лопнула скорлупа – такой плотности достигло время.
Под скорлупой были два бога. Два первых. Каруза и Элф. Это были создатели из времени. Элф – смуглый, быстрый, его согревала красная кровь, что бурлит и шипит от своей силы. Каруза – медленная и сосредоточенная, по её жилам текла холодная синяя кровь, из-за чего кожа её была бледной и голубоватой.
Первые боги осмотрелись и поняли, что находятся на повороте времён – лучшем месте для создания мира.
Но создание чего-то – это всегда жертва. Чтобы положить начало, Каруза достала своё ледяное сердце и разломала на куски: один из кусков стал небом и ветром, другой – старшей луной, а третий упал и стал горной грядой.
Элф, увидев, что делает Каруза, использовал свою плоть: мышцы его превратились в землю, волосы в реки, кости стали основой мира, а сердце его до сих пор стучит, отчего вздрагивает земля и выталкивает из вулканов горячую кровь Элфа.
Богиня отдала свой третий глаз – одна часть его стала малой луной, а другая – упала россыпью камней на белые земли… И из этих камней родились алкори: холодный, рассудительный народ, связанный друг с другом невидимыми узами разума. В их жилах течёт синяя кровь их праматери Карузы. И кровь эта так холодна, что, падая на землю, застывает сияющими камнями.
