У невесты уже не осталось сил на волнения, потому она осторожно
разместилась в кресле, боясь испортить свой наряд или прическу, и
прикрыла глаза. Возможно, девушка даже задремала, так как перед
глазами вставали картинки из раннего детства. Сильные руки отца,
подкидывающие её вверх, ласковый голос мамы, напевающий смешную
песенку, сладковатый цветочный аромат её духов и тихий шорох
нарядного платья, когда она заглядывала в детскую перед балом,
чтобы поцеловать почти уснувшую Лантиль…
Но вот раздались шаги, и волна воздуха от открывшейся двери
пошевелила локоны, заставляя девушку открыть глаза. Смутившаяся
Тиль тут же встала, чтобы поприветствовать монарха.
– Ты готова? – немногословно поинтересовался король.
– Да, Ваше Величество, – едва слышно ответила юная леди
Кастильс, опираясь на предложенный мужчиной локоть.
Во время спуска по лестнице всё внимание девушки было уделено
длинному подолу и шлейфу, непривычному и от того казавшемуся
неудобным. Другие переживания временно отступили. И лишь внизу, при
виде приоткрытой двери в парадную гостиную у Лантиль возникло
странное чувство. Ей начало казаться, что она снова в кошмаре.
Девушка даже чуть запнулась, но твёрдая рука короля, поддержавшая
её, вернула ощущение реальности, прервала подступившую было
панику.
Стоило им подойти к дверям, как кто-то из слуг поспешил
распахнуть створки. Тиль облегченно вздохнула, не увидев почти
ожидаемых ею фигур и пятен на полу. Взгляд сперва выхватил
почему-то хмурое и явно недовольное лицо королевы, которой что-то
тихо нашептывала леди Фадриль, первая фрейлина Её Величества.
Приглашенные на торжество леди предпочли собраться небольшим
кружком неподалеку от королевы, оставив своих мужей,
расположившихся чуть дальше большой и громкой группой.
Мужчины не сразу заметили вошедших, а потому продолжали что-то
обсуждать, от их компании то и дело доносились взрывы смеха, что
почти стирали разницу между высокочтимыми лордами и простолюдинами.
Но вот кто-то оповестил остальных о появлении невесты в
сопровождении короля, толпящиеся лорды и лойры начали
расступаться.
И сердце Лантиль почти остановилось, но тут же забилось
испуганной птичкой. Она увидела до ужаса знакомые по кошмару лица.
Сперва внимание привлёк рыжеватый и слишком смуглый мужчина с
широким носом и большими губами, что сразу выделялся на фоне
остальных. А рядом с ним оказался короткостриженый блондин с
грубоватым лицом и злыми глазами, чуть дальше – брюнет с буйной
шевелюрой и тонкими чертами, выдававшими высокое происхождение.
В расступающейся толпе кто-то не удержал большой серебряный
кубок, и тот покатился по полу, оставляя за собой красные следы.
Это блестящее пятно опять окунуло Тиль в привычный кошмар, будто
начавший сбываться, пусть и не совпадая в некоторых деталях. Она не
могла оторвать взгляда от яркой лужицы на полу, цепенея и
практически не слыша, что ей пытался сказать Его Величество,
пытавшийся растормошить замершую девушку.
Подошедшего мужчину она и не заметила сперва, тот приближался
откуда-то сбоку, обходя короля. И остановился почти за спиной, ещё
больше погружая Лантиль в ощущение сна наяву. Она повернула голову
и поразилась, насколько точными были образы в кошмарах. Высокий и
широкоплечий блондин, с серо-голубыми глазами, чьи подстриженные
усы и бородка были чуть темнее и рыжее густой волнистой шевелюры,
смотрел сейчас на неё так же строго, как она помнила, и что-то
спрашивал.
В ушах девушки шумело всё сильнее, она лишь поняла, что и голос
похож на тот, что был во сне, когда после шёпота мужчина начинал
говорить громче. Но слов не разобрала. Мужчина нахмурился и
протянул к ней руку, ну точно как во сне! Тиль сдавленно
всхлипнула, пытаясь отстраниться, но её плеча коснулась большая и
очень тёплая ладонь. Это стало последним штрихом к картине
сбывающегося кошмара. Перед глазами девушки начали мерцать желтые и
черные пятна, шум в ушах заслонил все остальные звуки, она ещё
почувствовала, как соскальзывает с плеча чужая ладонь, но дальше
мир плавно качнулся и всё померкло перед глазами...
