Дорогой друг, хотим поприветствовать тебя в мире, где планета Квинта Ратио делится на двенадцать непохожих друг на друга стран, в каждой из которых проживают обычные люди. Единственное их отличие – знаки зодиака, но о том, что не такие уж они разные им предстоит ещё узнать. Все люди в этом мире (зодиаки) владеют способностями управления воздушными, водными, огненными или земными стихиями. С одной стороны, огромная сила в умелых руках зодиаков может улучшить мир, но с другой, это – разрушительное могущество, которое может привести к войнам. Так и случилось много времени тому назад: тогда зодиаки ещё жили вместе, не было никакого деления на двенадцать отдельных территорий, у них был один единственный правитель почётной династии знака Змееносцев. И всё бы ничего, но произошёл раскол, в ходе которого люди разделились и стали жить обособленно. Люди нового поколения не знают единства, презирают друг друга и привыкли видеть рядом с собой лишь тех, с кем нет различия по знаковой принадлежности, но наступит время, когда людям придётся объединиться и встать плечом к плечу перед общей опасностью. 1
Квинта Ратио. Страна Львов. Тайное поместье недалеко от города Неовиль. 6658-ой год.
Большие двери из красного дерева, привлекающие внимание гостей своей искусной резьбой, резко открылись, пропуская в просторный кабинет высокого мужчину, облаченного в роскошный, синий костюм. Его фиалковые глаза оценивающе сузились, а суровое лицо резко помрачнело.
– Приветствую, Гéнри, – подал голос старик, по-хозяйски восседая на кожаном диванчике и с интересом поглядывая на вошедшего мужчину.
Тот лишь холодно кивнул хозяину дома и настороженно огляделся, словно видел во всём опасность. Впрочем, вид дорогих диванчиков из красной кожи, кофейного столика с чайным сервизом, рабочего стола и книжного шкафа не вызывал подозрений, но Генри не понаслышке знал о непредсказуемости старого лиса по имени Астéрис. Этот тип не раз доказывал, что доверять ему нельзя, и, чиновник из страны Козерогов, а это был именно он, внутренне напрягся, ожидая очередного подвоха от старого хитреца. Но Астерис делал вид, что не замечает враждебности своего гостя, увлеченно попыхивая трубкой и что-то весело напевая себе под нос:
– Проходи, Генри, чего ты как не родной, в самом деле? Мы не виделись долгие годы. Я скучал. Как дела в стране Козерогов? Передаю им свой пламенный привет, – он подмигнул, затянулся и медленно выдохнул сизый дымок.
– Как не родной? – в ярости процедил Генри, – ты что, Астерис, забыл, как сжёг мой дом?
Астерис небрежно отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху:
– Перестань, Генри. Ничего я не сжигал. Я позвал тебя, потому что намерен заключить с тобой мир. Близятся трудные времена, приятель. Нужно держаться вместе.
Генри подавил рассерженный вздох. Этот старик пытался запудрить ему мозги. Мужчина слишком хорошо знал Астериса, чтобы распознать ложь. И всё же, несмотря на недоверие и презрение к хозяину дома, Генри медленно прошёл к кофейному столику и осторожно уселся на мягкий кожаный диванчик.
– Чай? Кофе? Потанцуем? – веселился Астерис. Не дождавшись ответа от гостя, он принялся деловито хозяйничать над кофейным столиком, наполняя фарфоровые чашки ароматным чаем, – вот, приятель, твой любимый зелёный чай.
Генри холодно взглянул на фарфоровую чашку, но, решив проявить вежливость, принял её из рук хозяина. Надо узнать у старика правду, а для этого придётся немного смягчиться.
– Ну, что ж, – Астерис с глухим звоном поставил чашку на стеклянный столик и потёр руки, – тебе, наверное, интересно, зачем я пригласил тебя?
