Удары в спину чаще всего наносят
те, кого защищаешь грудью.
Эльчин Сафарли
Моя камера совсем крошечная и больше
походит на покорёженную консервную банку. Кривые стены из сырого
камня напирают со всех сторон – ещё чуть-чуть и раздавят. Окон нет,
а железная дверь врезана в низкий потолок. Здесь жутко холодно и
пахнет плесенью. Из мебели – только деревянный настил. Туалетом
служит дыра в полу. Но самый главный атрибут моего заточения –
тьма...
В первые дни пришлось особенно
трудно. Часами я лежала на скамье, свернувшись калачиком и боясь
даже руку вперёд вытянуть. Этакая тюрьма в квадрате или даже в
кубе. Но нужда заставила покинуть безопасный островок темницы и
исследовать вверенную мне вотчину. И, как слепой блуждает в поисках
дороги, так и я на ощупь знакомилась с крохотным мирком, в который
поневоле угодила. Теперь мне известно, что до уборной пять шагов, а
круг вдоль стены можно сделать за десять. Тьма больше не пугает,
наоборот, я вдыхаю её, подобно аромату цветов, растворяюсь в ней,
будто сахар в стакане с чаем.
Время от времени мне спускают еду
через маленькое отверстие в двери над головой. Я молча принимаю
скудный паёк и терпеливо жду, когда мои тюремщики допустят ошибку.
Ошибаются все, и однажды наступит и их черёд.
А пока я кутаюсь в воспоминания,
словно в шерстяной плед, в надежде понять – за что меня предали те,
кому я так отчаянно верила?
И я листаю собственную память, точно
ветхую книгу, делая пометки и загибая уголки страниц. Жажда
докопаться до истины сильнее боли, так что я закрываю глаза и
ускользаю в прошлое.
Вечность назад…
Динамик заревел, словно
пробудившееся ото сна чудовище. Жмурюсь, натягивая одеяло на
голову, но всё без толку – гимн ничем не заглушить. Чарующий голос
мурлычет о плюсах стабильности, равновесии и всеобщем счастье.
На втором куплете сползаю с кровати
и плетусь в ванную комнату. Душ и чистка зубов занимают совсем
немного времени, так что к припеву я уже возвращаюсь в отсек и
подхожу к сканеру.
Как всегда, медлю секунду-другую
прежде чем приложить правую ладонь к прозрачному монитору, но
делать нечего – меня ждёт Музей, где я служу протирщиком.
Хотелось бы сказать, что моя работа
непыльная, но в таинственном Хранилище N пыли хватает с лихвой.
Именно поэтому мои коллеги предпочитают работать в выставочных
залах – уж там-то и почище, и заморочек с безопасностью нет.
Впервые мне довелось оказаться в
Хранилище год назад – я замещала угодившего в больницу протирщика
по имени Грог.
В тот день я собиралась протереть
новые экспонаты для очередной выставки, но всё пошло наперекосяк.
Напоминая шар для боулинга, в зал вкатилась Шарла Отто и
прогремела, что в ближайшие несколько дней мне придётся заняться
другой работой. Возражения, как можно догадаться, не принимались и
в смешанных чувствах я поплелась за начальницей.
И лишь когда Шарла вкатилась в лифт
и нажала на кнопку с литерой «N» меня охватило трепетное волнение.
Кабина плавно шла вверх, а моё сердце билось так сильно...
О Хранилище N всегда ходили легенды
и не только из-за его содержимого, но и благодаря защитной системе.
В Музее поговаривали, что путь к Хранилищу лежит через Коридор
смерти, где запросто можно погибнуть, если сунешься туда без
доступа. Ну а если повезёт остаться в живых – мигом отправишься в
Ку́льпу[1] – нашу тюрьму. Вот где по-настоящему гиблое место… Это
ведь раньше человека долго и нудно судили, доказывали его вину и
даже могли в итоге оправдать, а теперь всё иначе. Если арестовали,
значит точно виновен!
Коридор и правда был. Широкий.
Бесконечно длинный. В чёрно-белую клетку. А в самом конце темнела
массивная железная дверь.