Все мы ангелы, пока в нас ведьму
не разбудят…
− Собрали деньги? − ехидно
ухмыляясь, прогнусавил сборщик налогов.
Вот и что ему скажешь? Он уже
третий год от нас несолоно хлебавши уезжает. Для графа наши грошики
− это так, мелочи, конечно, но у Фрола работа такая − эти самые
грошики выбивать. Да только что с нас взять? Как отца не стало, так
и нет у нас денег. Мать крутится, как белка в колесе, я тоже, чем
могу, подсобить стараюсь, но попробуй прокорми ватагу детворы, где
мал мала меньше?
К тому же, семью нашу в округе
недолюбливают. За спиной о чём только не шепчутся: и ведьмы мы, и
злодейки. Мол, не зря же испокон веков считалось, что мельники все
с нечистой силой в родстве состоят. Живём мы в хибаре, и как раз
при мельнице, так что оно даже и хорошо, что от села поодаль, так
выходит подальше от злопыхателей. Раньше селяне языками так открыто
не чесали, батьки побаивались, а ныне им никто не указ, ведь мужика
в доме теперь нет.
В те времена мы и от голода не
сильно пухли. Хоть наша мельничка и не единственная в округе, но
отец народ приманивал цену сбавляя, да ещё и заказы аж из города
брал. Сам зерно вёз оттуда, муку обратно, а теперь кому в такую
даль тащиться? Матери не до дальних дорог при троих малых детках на
руках. Да и меня одну она не отпустит, вот и перебиваемся мелкими
заказами от жителей ближайшей деревеньки. Прожить бы как-нибудь, не
до налогов.
Вот такая беда. Хотя… стоит
заметить, пухну я от голода в правильных местах. Сельские мужики-то
вон как слюни распускают. Да только толку от того? Мне уже
двадцать, а я всё в девках. Что и не мудрено. У нас же как принято?
Женился, и если у жены в доме кормильца не осталось, то либо всё
семейство к себе забираешь, либо уходишь в дом к жене. А кому оно
надобно к нам-то идти? Это ж помимо меня ещё и мать мою корми, и
братьев младших, а про долги, что выплатить придётся, вообще
молчу.
Да и хозяйство у нас куценькое:
пара кур да огород кой-какой. Вот только на каменистой почве много
ли вырастет? Ну и мука, конечно, куда ж без неё-то на мельнице, у
кого денег нет, натурой, то есть − зерном платят. А мы не гордые,
мы и продуктами порой за работу берём, и вещами. В хозяйстве всё
пригодится. Так что не жируем. С хлеба на воду перебиваемся. Ну ещё
грибы да ягоды из леса таскаем, когда время есть, но это хоть и
подспорье, да времени на гулянки по лесу нет. Кому такое приданое
надобно? Правильно − никому. Хотя… был у меня дружок сердечный
когда-то, даже свататься собирался, да не срослось.
− Предлагал я тебе, − масляно
поблёскивая крохотными, как у поросёнка, глазками, вкрадчиво
проворковал сборщик налогов, намекая на весеннее предложение в
полюбовницы к нему пойти, на время, покамест жена его на сносях. −
Каталась бы как сыр в масле.
Вспомнился тот день, как мамка,
заслышав его реченьки, прогнала охальника метлой с нашего двора, и
непрошеная улыбка сама на губах расцвела. Ох и не ожидал старый
кобель, что отпор ему посмеют дать. Уж такое забавное лицо у него
было, аж вспомнить приятно!
− Что скалишься, − сразу набычился
мужичок. − Отскалилась ты своё, Лейка. Граф велел вам два месяца
сроку дать.
− Ой ли? − не поверила я. − Что
графу до наших грошиков…
− Грошик к грошику складывается, −
выдал Фрол народную мудрость, с таким лицом, словно сам только что
измыслил. − На меня возложена обязанность налоги собирать. А от
таких как вы − одни хлопоты. В общем, не сыщете всю сумму за
последние три года, заберут у вас в счёт долга и мельницу, и
халупу, а на остаток долга… − его глазки окинули
придирчиво-оценивающим взглядом мою фигуру, − даже не знаю, что ещё
взять-то можно…
У меня от этих намёков всё внутри
перевернулось. Кипит, бурлит душа, а тело так и рвётся, в
буквальном смысле слова, зубами в глотку его поганую вцепиться. Да
уж… бывают у меня такие странные порывы, но пока контролирую, и то
хорошо.
