Зеркало-зеркало... одно отражение, а сколько проблем. Я
машинально провела гребнем по спутанным прядям. Дёрнула так, что
слёзы выступили, а служанка рядом запричитала.
- Ваше высочество, не нужно!.. Все волосы растеряете, давайте
лучше я! Отваром их справлю, да расчешу мягко. Ну ваше высочество!
Жалко же гриву такую, распрекрасную!
- Да провались она в мир нечистых, эта грива! - рявкнула я и
уткнулась лбом в зеркало. Лета испуганно вздрогнула. Но служанка
была предписана мне с ранних лет и хорошо меня изучила. Я никогда
не ругалась без причины.
- Ваш высочество! - запричитала она - Ваш Высочество, что
стряслось-то?! Обидеть кто посмел?!
- Посмел... - эхом отозвалась я.
***
В восемнадцать лет никому не интересная прежде княжна расцвела.
Похорошела, чего никто не ожидал от гадкого утёнка в мышастом
платье и больших очках. На последний бал фрейлины уговорили меня
надеть светлый, парадный наряд, сделать причёску и отказаться от
очков. Устав от бесконечных упрёков, я пошла на поводу.
Это был фурор. Меня не узнала даже родная мать. Когда
представили великую княжну Ольгу, сестру императора Данимира, в
зале повисла гробовая тишина.
Вечная серая тень оказалась неожиданно миленькой, и я весь вечер
слушала шаблонные комплименты. "Что же вы свою красоту прячете..."
А оно мне надо?!
Практика показала, что я не ошиблась.
Меня зажали в пустом коридоре, недалеко от собственных покоев,
где я привыкла чувствовать себя в безопасности.
О нет, я знала, что такое бывает. Фрейлины говорили, что
властные мужчины притягательны, и приятно быть пойманной. Только
Инес с Марго фыркали... и сегодня я поняла, почему.
Это было отвратительно.
- Ну что вы, ваше высочество?.. Грех прятать такую красоту под
серыми тряпками! Лишнее нужно снимать. Я ночами не сплю, вас
вспоминая... О, такую грудь нельзя забыть...
- У вас настолько избирательная память? - сыронизировала я, а
внутри всё сжалось: - Понимаю, тяжёлая работа, возраст сказывается.
Вероятно, вам нужен отдых, Ваше Высокопреосвященство.
Лицо сына Владыки нашей Церкви медленно вытянулось, а глаза
наоборот - сузились. Сальные, чёрные глаза, от взгляда которых
хотелось отмыться.
Ему сорок пять, он крепкий, но уже слегка располневший, пахнущий
вином, луком и потом. А ещё немного - дешёвыми женскими духами. От
этой какофонии выворачивало наизнанку.
Рука с массивными перстнями упёрлась в стену рядом с моим
лицом.
- Дерзишь, нахалка?.. Ничего, снизу окажешься - по-другому
запоёшь. Я тебе не братец любезный, жалеть не буду! Мы тебя
заберём, - он наклонился ко мне, вытягивая свой язык. Не стала
ждать продолжения - толкнула его что есть силы, но только
раззадорила. Он впечатал в меня в стену своим огромным телом: -
Папочка тебя купит у императора и ты окажешься в моей власти.
Гордая княжна! Я буду играть с тобой... долго.
Понимая, что кричать "да как вы смеете?!" не имеет смысла, а
помощь вот-вот подоспеет, я позволила себе сдержанную улыбку.
- Очень сомневаюсь. При вашем сидячем образе жизни и растущими
боками долго - даже на то, что вы намекаете - не получится. Я уж
молчу о развлечениях. Мой брат никогда меня не поступит так со
мной. Уходите, Ваше Высокопреосвященство. Вы и без того забыли, с
кем имеете дело.
В подтверждении моих слов из-за поворота появились двое мужчин
из моей личной охраны с огромным бойцовым псом. Завидев их,
сановник отступил, создавая иллюзию приличия.
- Зря вы такая неласковая, княжна. Его величеству не оставят
выбора. Ещё умолять меня будешь... дура!
Оставила этот выпад без внимания. А сын главы, весело
насвистывая, отправился прочь. Но я чуяла - вернётся.
Так и оказалось.
- Ваше высочество, вас желает видеть император! - с порога
провозгласил лакей. Я отложила книгу и покосилась на него удивлённо
- что за разговоры с раннего утра?..
