– Эй ты! – Мужчины выстроились в подобие клина, пустив
своего вожака вперёд, как парламентёра. Этайн остановилась. –
Выкладывай кошель и все пожитки.
– Что, простите? – Чародейка поначалу подумала, что
ослышалась.
Окунувшись в воспоминания, Этайн не сразу заметила, что из леса
к ней вышли три фигуры. Мужчины, судя по видавшей виды одежде, были
местными. И, как и все местные, которых она успела повстречать,
были не очень дружелюбно настроены. Девушка решила не вступать
в диалог, а просто пройти мимо. Но местные были настроены
поболтать.
– Кошель, горю, давай! – Начал раздражаться
парламентёр.
Чародейка для верности даже оглянулась, быть может, за ней шёл
кто-то ещё, кого она не замечала весь путь. Но нет, позади была
лишь дорога, спускавшаяся вниз под небольшим уклоном. Это что же,
разбойники в лесу? Нет-нет. Разбойники в лесу перед академией
сильнейших магов в стране?
– Вы обознались, дяденька. – Как можно вежливее ответила
Этайн, с трудом сдерживая смех.
– Ничего я не об… об… обзнался! – Мордоворот с
подмогой двоих друзей угрожающе двинулся вперёд, хватаясь за
дрын, кое-как приделанный к поясу.
Ну что же, было у неё кое-что припасённое против дрына. Девушка
откинула плащ и медленно вытащила меч из ножен. Тяжеловатый, она не
очень любила им орудовать, и, несмотря на дни, проведённые в
тренировочном зале, не очень-то и умела. Но она и не собиралась.
Однако разбойников это не сильно впечатлило, они продолжали
надвигаться. Тогда Этайн применила один из своих любимых приёмов.
Чародейка провела левой рукой над лезвием меча, и то вспыхнуло
настоящим пламенем. Драться таким жуть как неудобно, в первую
очередь потому, что был риск спалить собственные брови, но
выглядело очень эффектно. Но разбойники лишь сбились с шага на
мгновение.
– Вы либо отчаянные храбрецы, либо безнадёжные идиоты.
– Не удержалась от комментария Этайн, делая шаг назад.
Вожак сделал выпад вперёд, махнув своим бесполезным оружием.
Девушка отступила ещё на шаг, позволяя мужику размахнуться как
следует. Потом пропустила удар, отступая вбок и понаддала
горе-нападающему под зад. Дело за неё довершила сила притяжения –
мужик кубарем покатился вниз. Его дружков это не напугало,
наоборот. Издав странный гортанный звук, те ринулись на девушку
разом. Этайн провернула меч, гася пламя. Одному досталось ударом
меча плашмя по запястью, второму эфесом по темечку. Два пинка,
слегка усиленные магией, и разбойники отправились следом за своим
дуболомом-предводителем.
Глядя на клубок из тел, Этайн спрятала оружие в ножны, покачала
головой. Судя по всему, эта честная компания вышла на промысел из
большого отчаяния, а она просто самая удачливая из всех студентов,
наткнулась на них первая. Другого объяснения она просто не видела.
Ну какой дурак ещё полезет грабить мага? И не просто мага.
Путь Этайн лежал в академию Гвинефэр. Она считалась высшим и
лучшим учебным заведением для самых сильных магов. Наравне со
статусом лучшей из лучших среди бывалых академия называлась
"Мучильней".
– Подумай, деточка. – Качал головой куратор в Академии. –
Это не весёлые студенческие попойки от экзамена до экзамена. – При
этих словах Этайн густо краснела, потому что алкоголь в Академии
был вроде как под запретом. – Это опасно. Смертельно опасно.
Думать тут, на самом деле, было нечего. Раз уж тебя записали в
боевые маги потенциально выше Третьей ступени силы,
хочешь не хочешь, а в "Белое пламя" ты попадёшь в любом случае. Но
куратор почему-то считал, что Этайн в каникулы между учёбой
быстренько выскочит замуж и вроде как найдёт повод улизнуть от
своей обязанности служить императорам. Хотя это лишь отсрочило её
судьбу.
Не дожидаясь, пока разбойники придут в себя, девушка двинулась
дальше по дороге к замку, круто забиравший вверх.
