– Открывай! Живо!
Угольки в камине едва тлели, почти
не разгоняя ночной мрак. Я позволила себе лишь несколько мгновений
промедления в уютном кресле, прежде чем отложила книгу и сняла с
бревенчатой стены арбалет.
Взвести, зарядить усиленным
рунами болтом, сдвинуть ставень смотровой щели на двери,
отступить, чтобы арбалет не выбили из рук – всё это было привычно и
отработано: одинокой девушке, даже если на крыше её дома горит маяк
целителя, нельзя забывать об осторожности.
Рука не дрогнула, когда болт
уставился в переносицу мужчине. Очерченный красным светом маяка,
тот смотрел на меня поверх арбалета, и вспыхнувшие в его глазах
алые искры заставили меня отступить ещё дальше: ко мне явился
боевой маг.
– Открывай уже! – рявкнул маг. – А
то вышибу дверь!
Кончики пальцев закололо.
Целительская магия просыпалась, предупреждая, что кому-то рядом
срочно нужна помощь. Просыпалась стремительно, подсказывая: этот
кто-то уходит на другой берег к мёртвым.
– Открывай!
Дверь содрогнулась от удара,
заскрипели петли. В глазах напротив пылали алый свет и ярость, и я
вдруг с особой остротой осознала, как далеко от города и людей
находится мой лесной дом. А ещё вспомнила рассказы о дезертирах и
буйстве возвращавшихся с войны солдат, о том, что в герцогствах
неспокойно перед выбором нового короля.
Покалывание магии поднималось по
напряжённым, подрагивающим от тяжести арбалета рукам. Сила полыхала
в груди, требовала лечить. Красный свет целительского маяка
напоминал о долге, возложенном направлением моей магии.
Шагнув в сторону, я опустила арбалет
и отодвинула засов, собираясь привычно отступить.
Дверь распахнулась. Их было двое,
они ринулись на меня. Арбалет вывернули из рук, клацнул об пол
сорвавшийся болт. И вот я уже без оружия. Панически заколотилось
сердце, я охнула под тяжестью навалившегося на меня воина в
доспехах и уже готовилась при первой возможности парализовать его
магией, но он застонал, и я поняла: он не нападает, а пытается
удержаться на ногах. В нос ударил запах крови и свежескошенной
травы, его тёмные волосы защекотали мне лицо. Мы застыли в шатком
равновесии у порога, я чувствовала, как подгибаются мои ноги и ноет
от напряжения спина, и как он бессильно сползает вниз. Целительская
магия закипела внутри.
Это ему нужна была моя помощь.
Боевой маг, оказавшийся чуть ниже
ростом и уже в плечах, поддержал раненого, и я смогла вдохнуть.
Вместе мы осторожно уложили его на спину, красный свет озарил
бледное лицо: правильные аристократические черты, островатые скулы,
волевой подбородок. Он был очень красив даже при смерти.
Обломок стрелы торчал из бока между
пластинами брони, а на пол, мерцая в красном свете, капала
кровь.
– Помоги ему! – приказал маг.
Убирая со своего лица длинные тёмные
пряди, я подняла голову и вдруг поняла, что волосы у мага красные
не от света, а красные сами по себе, как у моресцев с южных
островов. В его глазах опять полыхнули угольки силы.
Я не услышала скрежета металла – так
стремительно маг выхватил изогнутый меч и приставил к моему горлу.
Металл налился красным светом усилившей его магии.
– Ты кто такая? – пророкотал
маг.
Хищный металл обжигал кожу. Это
ощущение перебило и запах крови, и кипение требующей выхода
целительской магии.
Лезвие у моего горла, у артерии.
Одно движение – и я могу не успеть себя спасти.
– Я местная целительница, –
прошептала, стараясь не шевелиться и не дышать слишком глубоко,
даже биение собственного сердца казалось мне смертельно опасным
движением.
Мы смотрели друг другу в глаза.
– Не лги, – злость в голосе мага
нарастала. – Я знаю местную целительницу! Где Беарика?
Сердце кольнуло знакомой болью.
– Где она? – повторил маг.
