Юная герцогиня Лилиан умерла ночью,
когда дождь рвался в старый особняк и норовил пробить обветшалую
крышу. Тело девушки ещё не остыло, когда убитая горем мать воздела
руки к небесам с просьбой забрать её жизнь, но вернуть наследницу
рода.
Бедная женщина не знала, что боги
понимают просьбы так, как выгодно им. И я стала герцогиней Лилиан
дэр-Рохейз – хрупкой девушкой с большими выразительными глазами и
невинным личиком, менее всего подходящим моему характеру.
Но началось всё не с этого.
***
На полнеба расправил крылья из
грозовых облаков генерал мятежников Лисар Громовержец. Во вспышках
молний его мощное драконье тело отливало угольной чернотой. Он был
средоточием этой бурлящей свинцовой вспыхивающей тьмы: огромный
силуэт с синими глазами. Под его крыльями собиралась армия,
закрывая собой небо.
Этот бой должен стать последним. Мир
содрогался и трещал. За моей спиной полыхала огненными крыльями моя
армия. Я чувствовала каждого: их силу, биение сердец, окутывающее
нас божественное благословение.
Внизу, по выжженной земле, метался
пепел и ползли трещины. А под грозовой армией наших врагов
проливался дождь.
Покров феникса полыхал на мне. Я
подняла жезл с навершием из ещё бьющегося сердца мятежного
бога.
Генерал Лисар оскалился, молнии
побежали по его бритвенно-острым зубам.
«Убью!» – кричали его пронзительные
глаза, грохотали молнии его крыльев.
Но я не боялась. Я не уступала ему.
Я – генерал Варда Бессердечная. После стольких лет противостояния
мы, наконец, встретились, и даже божественные покровители сегодня
не собирались нам мешать. Мы больше не могли откладывать
смертельный поединок. Настало время выяснить, кто сильнее.
Вибрации заклинаний потекли по моему
телу, ещё живое сердце в посохе затрепетало.
И вдруг небо раскололось, открывая
звёзды и бескрайнюю черноту космоса…
Тьма.
…
Вспышка: балдахин с потёртыми
серебряными звёздами, цветочные обои, большие окна с квадратами
стёкол и тень переплётов – словно брошенная на всё решётка.
Я вдруг ощутила себя лежащей на
кровати. Горло пылало. Грудь сдавливало.
Мы победили? Проиграли? Я ранена? Но
где целители, где все?
Вспышка озарила маленькую комнату.
Следом обрушилась тьма, покатился далёкий раскат грома.
Лисар Громовержец! Я дёрнулась
встать, но тело не слушалось.
Забарабанил дождь. Выл ветер, что-то
трещало и капало в отдалении.
Такая слабость… непривычная, тянущая
в забытьё. Магия – я почти не ощущала её, не могла вдохнуть, не
могла наполнить живительной силой пронизывающие тело и душу каналы
её циркуляции.
Снова громыхнуло. Если это Лисар,
без меня с ним не справятся. Я должна идти! Даже если никак! Образ
его полыхающих синих глаз пробудил во мне рык и ярость, с
мучительным усилием я приподнялась – и тысячи чёрных осколков
рассыпались вокруг, затянули меня во тьму.
***
Трели птиц… как давно я не слышала
их, как давно не могла остановиться и насладиться такими простыми
радостями жизни.
Боль прошила горло, пробралась по
груди и сжала сердце, выбивая благостное наслаждение пением птиц.
Какие птицы?
Веки ощущались странно. Я открыла
глаза: балдахин со звёздами мерцал в свете солнца. Выцветшие обои в
цветочек. Туалетный столик с тусклым зеркалом и вазой с засохшими
цветами.
Лепесток дрогнул и отвалился.
Это бред. Что бы ни случилось, меня,
Варду Бессердечную, не могли положить в такое… такое… убогое
место.
Мышцы заныли при первой же попытке
сесть. Нет, в этот раз сознание я не потеряю!
Стиснув зубы, я заставила себя
вложиться в рывок – и села. Потёртое одеяло поползло с груди…
слишком большой. У меня определённо была меньше! Неужели Симон
решился всё же в шутку её заколдовать? Я потянулась к ней и
застыла, глядя на руки.
