Задание казалось простым: сколько я
небольших обозов в своей жизни сопроводила – не счесть. Бандиты на
этом тракте встречались, но не слишком суровые, и у меня просто не
было повода их бояться: через три недели после благополучного
побега из академии тело достаточно окрепло, позволив мне прорастить
следующую часть каналов маны и подняться на четвёртый круг.
Четвёртый круг магии в современном
мире – это уровень какого-нибудь губернатора или генерала, только
за счёт этого я могла получить власть и влияние. Если бы не
треклятые ордены с их подозрениями в моей связи с богами. Я даже
документы поддельные себе купила, снова став просто Вардой, и,
кажется, избежала хвостов.
Меня пока устраивала жизнь обычной
наёмницы: это привычное занятие успокаивало, создавало ощущение
приятной стабильности, а сопровождение обозов позволяло изучать
современный мир и поддерживать приток денег.
Коня я купила спокойного с
размеренным шагом, а седло, хоть и подержанное, оказалось очень
удобным, словно специально для меня созданным.
И погода была хорошей, и компания
душевной: хозяин обоза был добродушным весельчаком с длинными
усами, а два других наёмника, в первый же день получив от меня по
красноватым мордам, приняли меня за свою и травили неплохие
байки.
В общем, всё было настолько чудесно,
что обязательно должно было что-то случиться.
Цокали копыта, поскрипывали телеги,
весело щебетали ехавшие с обозом девушки, и наёмник с тронутыми
сединой висками набивал трубку, а я как раз смотрела на безмятежное
небо и обдумывала идею соединения каналов маны с резервом маны – я
не очень представляла, как совместить эти два типа магического
взаимодействия, когда небо внезапно треснуло, и мир затопило
отравляющими миазмами антиманы.
Прорыв.
Теперь, когда каналов маны в моём
теле стало намного больше, я острее ощутила её присутствие. Дико
заржали кони. Я натянула поводья и сжала ноги, удерживая коня от
попыток встать на дыбы.
Все кони метались, потащили одну из
телег в кусты, и в строе нашего обоза началась паника. С криками
люди бросились врассыпную.
– Помогите! Помогите! – заголосил
хозяин обоза.
На последней телеге в клетках
верещали куры, бились крыльями в деревянные прутья. Но весь этот
шум и гам, паника как бы проходили мимо меня. Раскол в небе
потихоньку рос. Впервые я так отчётливо видела прорыв, и сердце
словно сжимало ледяными когтями. Это синее небо, словно вспоротое
чёрным кинжалом. Тепло солнечного дня, сменившееся порывом
холодного ядовитого ветра.
И чёрная жижа, истекающая с раненых
небес.
Мир будто дрогнул, эта картинка
наслоилась на другую: грозовые облака, точно так же расколотые
неведомой силой…
Голову сдавило болью, в моих глазах
на это синее небо неумолимо наслаивалось грозовое, с разрядами
молний и вражескими отрядами, с Лисаром, раскинувшим свои крылья.
Наш последний бой – тогда тоже раскололось небо. Это была атака
мятежников. Кажется… потому что тогда этот раскол так ничего и не
исторг, и я даже приказала армии сместиться, чтобы избежать
внезапного нападения этой штуки. Но что было дальше?
Виски пронзило раскалёнными иглами,
я почти закричала от этого невыносимого ощущения и прижалась к
гриве дрожащего коня. Воспоминание о последнем бое накатило против
воли, буквально выбивая из настоящего. Оно скручивало тело, хотя в
раскалывающихся висках стучало осознание текущей опасности.
«Очнись! Опасность! Приди в себя!» –
я пыталась вернуть контроль над разумом, но мне удавалось только
держаться верхом и запечатывать каналы маны, чтобы эта отравляющая
антимана не проникла внутрь.
Видения битвы ослепляли, соединяясь
с видом разбегающегося обоза.
– Прорыв! Прорыв! – кричали
люди.
