Поезд полз невыносимо медленно. Уж как с полчаса мерный стук
колёс сменился тошнотворной тягомотиной. Состав крался по рельсам,
словно лазутчик по сточному жёлобу городской стены. Но собеседникам
было не до этого.
– С вашими данными, Надежда Ивановна, блистать бы на балах и
очаровывать всех, от юных корнетов до седовласых генералов, –
Андрей усмехнулся, красноречиво обводя хорошенькое лицо собеседницы
взглядом.
В купе первого класса было вольно и свежо. В воздухе витал
остаток духа чаепития – запах горячих булочек мешался с запахом чая
с лимоном. Андрей бы ещё с великим удовольствием закурил, да
строгая полицейская запретила ему это делать. В отместку маг вот
уже битый час пытался довести Надежду Ивановну до нервного срыва.
Барышня оказалась кремень, и до последнего на провокации не
поддавалась. Но тут, кажется, что-то треснуло, обнажая живое.
– Коль вы такой большой любитель балов, Андрей Сергеевич, что же
Вы тут забыли? – Синие глаза Наденьки сверкнули, барышня
воинственно насупилась. – Неужто, в столице закончились дома, что
дают приёмы?
Андрей цокнул языком и отвернулся. Была бы его воля, он бы точно
не стал тратить своё время на такое пустяковое задание с
какой-то…
Вдруг поезд дёрнулся и с жутким скрежетом затормозил.
Полицейская, влекомая беспощадным законом физики, повалилась прямо
на своего компаньона. Андрей, который одной рукой тормозил уже
падающий стакан, только и успел, что подхватить барышню второй
рукой за талию, но лица их оказались в неприличной близости.
– Что, – Андрей довольно улыбнулся, рассматривая симпатичное
личико в непосредственной близи. Кроме примечательных синих глаз,
над верхней губой слева у Нади обнаружился тонкий шрам. – Решили
последовать моему совету и всё же начать складывать штабеля из
мужчин?
Полицейская возмущённо фыркнула и поспешила встать, избавляясь
от чужой поддержки. Рывком оправила форму и зло посмотрела на мага,
который уже вновь раскинулся по дивану и довольно посмеивался.
– Здесь не должно быть плановой остановки, – отчеканила она, уже
открывая дверь купе. – Что-то случилось.
В коридоре было пустынно. Двое стражей порядка были
единственными пассажирами вагона первого класса, но проводник тоже
нигде не было видно. Удостоверившись, что в служебном купе тоже
пусто, Надежда упрямо пошагала в сторону тамбура.
– Надежда Ивановна… – Андрей недоумённо взглянул на узкую
девичью спину.
– Я иду к начальнику поезда, вдруг… – Что именно «вдруг» Андрею
было знать уже не суждено, тяжёлая дверь хлопнула, обрывая чужой
голос и скрывая от него полицейскую.
– Какое похвальное рвение, – буркнул себе под нос маг и поспешил
за барышней. – Надежда Ивановна, постойте!
Полицейская мчалась по вагонам, словно броневик. Тех, кому не
повезло оказаться на её пути, она просто отодвигала, так что все
вопросы доставались спешившему Андрею.
– Сударь, позвольте, – на его руке практически повисла дородная
дама. Большие слезливые глаза и краснеющие, словно у юной девицы
«яблочки» на щеках. – Что случилось? – Взгляд её быстро обшарил
форменный китель Андрея, мелькнуло узнавание. – Кого-то убили?
– Господи-боже, – маг постарался мягко, но настойчиво отцепить
даму от себя, поглядывая, чтобы Надежда далеко не убежала. – Ничего
не случилось, остановка на кубовую.
В вагоне тут же засуетились, хотя утверждение мага полностью
противоречило здравому смыслу, достаточно было взглянуть в окно,
никакой станции, а уж тем более приземистого зданьица с надписью
«Кипяток» и в помине не было. Но где-то в глубине вагона
послышалось: «Саша, Саша, неси чайник!».
– Но, позвольте! — Дама продолжала настаивать на
объяснениях.
Дослушивать он уже не стал. Андрей смог избавиться от
настойчивого внимания и едва ли не бегом ринулся за прыткой
полицейской.
