После празднования дня рождения кузена Эша, все родственники
остались в родовом поместье. Обычно, семья собиралась вместе только
по каким-то праздникам, а в остальное время разъезжались в самые
отдаленные уголки империи. Я любила, когда мы задерживались здесь,
ведь именно тут прошло мое детство. После гибели отца, мама решила
остаться в поместье насовсем. Последние пять лет, я практически не
покидала селение Волчий хвост, в котором располагалось поместье, и
на это были свои причины.
После праздничного ужина, я направилась к себе в комнату. Утром
меня ждала очередная тренировка с дядей Аланиусом, который готовил
меня к поступлению в академию, хотя мама была против. Однако, дядя
настоял и сослался на то, что в девятнадцать я уже могу сама
принимать решения. С тех пор утро начиналось в пять утра, отчего
вечером я засыпала едва касаясь подушки. Так было и в этот раз.
Мне снился беспокойный сон. Слышались крики, стоны, звуки
бьющейся посуды и борьбы. Дверь в комнату с грохотом
распахнулась.
- Вивьен, проснись! - голос дядя вырвал вернул меня в
реальность. - Тебе нужно бежать!
Аланиус Халорд держал в руке окровавленный меч. Сердце зашлось в
бешеном темпе. Не уже ли, он все же прислал своих людей чтобы убить
меня. А как же моя семья?
- Что случилось? - начала натягивать протянутые дядей мужские
вещи прямо поверх сорочки.
- Имперские гончие здесь! Тебе надо уходить! - он протянул мне
сумку. - Вот, все что успел собрать.
- Но, а как же мама? Тетя? Кузены? - страх сковал мое тело, если
Аланиус пришел один, значит случилось страшное.
- Мне жаль, - в его глазах отразилась боль, но он лишь сильнее
сжал рукоять меча.
Подойдя к окну, дядя распахнул ставни.
- Беги, я задержу их!
- Но, а как же ты? - слезы хлынули из глаз.
- Я найду тебя, когда станет безопасно, а пока ты должна выжить
и притаиться, - дядя поцеловал меня в лоб. - Найди моров, они
всегда были верны твоему отцу, а значит и тебя не бросят.
Звуки борьбы приближались, дядя развернулся к двери, готовясь
дать отпор.
Вскочив на подоконник, ухватилась руками за край крыши. Для меня
не составило труда подтянуться. Ползком по черепице, я стала
пробираться ближе к заднему двору.
Внизу ржали лошади и слышались мужские голоса. В ужасе я
притаилась за кирпичной трубой. Стук сердца отдавался в ушах,
казалось, что мужчины внизу смогут услышать его.
- Милорд, род Халордов уничтожен, - проговорил один из имперских
гончих.
Набравшись храбрости я выглянула из-за своего укрытия.
- Отлично, тогда вы знаете, что делать, - высокий темноволосый
мужчина с ужасным шрамом, пересекающее половину лица, окинул дом
презрительным взглядом. Один его глаз был слеп.
Мне уже доводилось видеть его раньше. Лорд Эшуэр, правая рука
императора Ирилиона, его самый верный и доверенный пес. Вскочив в
седло, лорд отправился прочь. За ним последовало еще двенадцать
всадников.
- Ладно, парни, тащите бочки, пора здесь заканчивать, - вновь
раздался голос гончего.
Внизу завозились, стали слышны шаги, и другие гончие начали
вытаскивать бочки с крепленым вином из погреба.
- Эх, красивая была рыжая, жаль нельзя было ее продать на рынке
рабов, - послышался голос другого гончего.
Сердце сжалось от боли, я прикусила внутреннюю поверхность щеки,
чтобы не разрыдаться и не выдать себя.
- Ну, да ничего, но за брюнетку дали бы больше, - рассмеялся
третий изувер, обсуждая тетю Джейн.
- Хватит, хочется домой, - вновь вмешался первый пес.
Вином из бочек облили сено у конюшни и стену дома, после чего
третий пес кинул факел.
- Хорошо горит, - подметил второй, когда огонь набрал силу.
- Долго будет гореть, так мы до утра тут просидим, - сокрушался
третий.
- Нечего тут ждать, уходим, - первый развернулся и направился к
лошадям.
