Маркус сообщил о своем решении за завтраком. Легко и просто,
словно о предстоящей прогулке:
- Осенью я поеду в Кавальдэ.
Мама ахнула, папа отложил столовые приборы. А я... для меня в
этот момент просто закончилось детство. Бесповоротность решения
брата я приняла сразу, как и тот факт, что так как раньше уже не
будет никогда. Не будет наших игр, которые и так изрядно
поскучнели, когда в Кавальдэ уехал Алекс. Не будет весёлых занятий,
прогулок и шалостей. Марк уедет, а я останусь.
От слез мгновенно защипало в носу, и я уставилась на бело-синие
витражи в окне справа от меня. Смотрела и быстро моргала,
избавляясь от ненужной влаги. Плачут дети и изнеженные дебютантки,
но не я.
- Маркус, зачем? - выдохнула мама. - У тебя уже есть титул,
состояние, сильный дар. Зачем, сын?
- Я должен, - твердо ответил брат, но даже не глядя на него я
знала, что маме в глаза он смотреть не решится. - Папа закончил
академию, Алекс вернётся через год. Значит, и я должен!
- Тебе только семнадцать! - мама явно была в шоке.
- Алексу тоже было семнадцать. И папе!
- Марк, - спокойно позвал отец, и я замерла. Если кто и сможет
отговорить брата от поездки, то только лорд Клэйтон. - Александр
помолвлен, ему есть к кому возвращаться. Ты же знаешь в чем
опасность академии.
- Я.., - Маркус сглотнул, и я оторвалась от созерцания витражей
Рыцарской башни, чтобы всмотреться в его лицо. - Полагаю, вы
подберёте мне невесту...
"Что?! Вот так просто связать свою жизнь с незнакомой девушкой?!
Марк, ты в своем уме?!"
Кажется, родители считали также. Они переглянулись и почему-то оба
посмотрели в мою сторону. Меня стало нехорошо.
- Это не так просто, Марк, - мама беспомощно смотрела то на
брата, то на меня, то на папу. - Нужно столько времени, чтобы найти
подходящую партию. И в первую очередь девушка должна нравиться
тебе!
- У вас будет семь лет, чтобы найти ее, - стиснул зубы младший
брат. - Если нет, то останусь при академии или стану придворным
магом.
- Марк, - мой голос сел, - и давно ты решил?
- Нет, - брат глянул на меня исподлобья. - Недавно. Когда узнал,
что к тебе скоро приедет жених.
- Марк!
- Маркус!
- Что?! Жених?!
Мы закричали одновременно. Последний возглас принадлежал
мне.
- А что? - хмуро бросил Маркус. - Я думал, что все знают. И
только мне не сказали.
Я медленно поднялась из-за стола. Звякнули задетые приборы.
Скрипнул отодвинутый стул.
"Нет, этого не может быть. Они не стали бы решать за меня.
Только не они".
- Доминика, сядь, - мягко попросил папа. - Марк ошибается.
- И к нам никто не приедет? - настороженно спросила я.
- Приедет, - вздохнула мама, - но вовсе не жених. Сын моих
знакомых из столицы.
- Какой ещё сын?
- Этьен Мирье.
- Я не знаю его!
- Не удивительно, милая. Он недавно вернулся. Тоже из академии,
но в Хастре.
- На Кавальдэ духу не хватило? - ехидно вставил брат.
- Марк! - одернул его папа.
Я медленно опустилась на свое место. За дверьми дежурят слуги,
не стоит устраивать перед ними представление.
- Зачем вы позвали его?
Мысли об отъезде брата отошли на второй план. На первом
громоздилось нечто посерьёзнее.
- Это сын маркиза Мирье. - терпеливо начала объяснять мама. -
Замечательный молодой человек. Он погостит у нас неделю. Вы просто
познакомитесь.
- Но я не хочу!
- Ники, милая. Тебе девятнадцать лет, а ты живёшь затворницей в
замке. Несколько балов в год - не в счёт. Никто не будет тебя
неволить, но что страшного в том, что вы просто пообщаетесь с
Этьеном?
- Я не хочу, - упрямо повторила, уставившись на свои ладони.
За столом воцарилось молчание. Я чувствовала себя преданной.
Мама с папой вызвали из столицы незнакомого парня, Марк бросает
меня, Алекс, хоть и должен вскоре вернуться, но не домой, а к своей
невесте. В носу снова защипало.
