Я откровенно скучала. В нише, в которой я сидела уже второй час,
было комфортно. Поначалу. Мягкие подушки, столик с фруктами, лёгкое
вино. Но спина все равно затекла, абрикосы закончились, а вина я не
хотела. Хотела зрелищ. Но с этим было туго.
Я снова бросила взгляд в зал и вздохнула. Скучно. Все
присутствующие были передо мной, как на ладони, но само действие
настолько обыденно, что давно опротивело. Имя этому действию -
Совет Императора.
В этом зале ничего не менялось веками. Длинный массивный стол из
черного камня. За ним шесть стульев с высокими резными спинками, по
три с каждой стороны. И трон во главе стола. Император сидел ко мне
спиной, облокотившись на подлокотник. Все, что я видела - это
длинные белые волосы ниже лопаток, кусочек хрустального обруча и
запястье, выглядывающее из под расшитой серебром синей мантии.
Маурону тоже скучно. Но он хотя бы знает, за что страдает. Сам
решил собирать ежемесячный совет. А вот зачем здесь я? Этого не
знаю ни я сама, ни один из шести министров. Хотя каждый из них
прекрасно осведомлен о моем присутствии. Хоть ставь себе стул
напротив императора, как раз место пустует. Правда, тогда придется
одевать маску и мантию и сидеть на неудобном деревянном сиденье.
Абрикосы и вино министрам тоже не подают. Впрочем, за стол совета
меня никто не приглашал. Мое место сейчас здесь - в этой темной
нише, невидимой никому.
- ... укрепления на границе. Мой император, я боюсь, наши соседи
готовятся к войне.
Я поморщилась, слушая лорда Пнория - военного министра империи.
Ему всегда мерещатся заговоры и подготовка к войне. Впрочем, его
доклад я внимательно изучила вчера, вердикт давно у Маурона - с
этой стороны опасности нет.
- Дальше, - император кивнул, давая понять, что принял все к
сведению.
- Мой император, позвольте мне, - слово взял лорд Стайн, министр
досуга и развлечений. Я зевнула. Лорд Стайн докладывает последним,
а, значит, скоро Маурон закончит этот балаган. - За этот месяц мы
достроили новое крыло к купальням на теплых источниках, в столичном
театре обновили сцену к сезону...
У лорда Стайна целый список таких мелочей, их я тоже видела. Он
зачитывает все, надеясь, что длинной бумажкой компенсирует
громадные деньги, которые текут в его министерство. Стайн ворует
понемногу все то время, что занимает свой пост. Императору я об
этом, конечно, регулярно докладываю, но вряд ли он что-то будет
предпринимать, пока от этой сферы поступает в разы больше монет,
чем мы в нее вкладываем.
Перед советом я читаю каждый доклад. Делаю правки, выношу
резолюции. А между советами я присутствую в имперской канцелярии
каждый день, вникая во все мелочи. Каждый, кто устраивается на
работу туда, проходит через меня. Все назначения, повышения и
понижения по службе тоже одобряю я лично. Поэтому мне непонятно,
что я делаю здесь каждый месяц, сидя в тени и откровенно
скучая.
Лорд Стайн дочитал свой список и замер, ожидая кивка. Но Маурон
медлил. Я увидела, что Стайн внезапно побледнел, и выпрямилась на
кушетке, с интересом разглядывая действо. Хоть какое-то
разнообразие.
- Одна птичка нашептала мне, - сказал император своим мелодичным
сильным голосом, и все министры, не сговариваясь, посмотрели в мою
сторону. Я тихонько хмыкнула, удивляясь, зачем он привлекает ко мне
внимание, - что расходы в ваше министерство, лорд Стайн, а этом
месяце сильно выросли.
- Но, мой император, - прохрипел министр, - стройка...
- Моя птичка, - прервал его Маурон, сделав акцент на первом
слове, и все снова слаженно глянули в темноту, что меня скрывала, -
говорит, что не все деньги ушли в нужное русло. Я хочу, чтобы
половина денег вернулась, скажем, в школу при дворце. Я завтра
узнаю у своей птички, появились ли у сирот деньги на новые
тетради.
