ЗВЕРЬ-ИЗ-УЩЕЛЬЯ.
ЧАСТЬ 1. БАСТАРД И
ЖРИЦА
Рамона
– Тебя узнают, вот увидишь. Твоя красная голова слишком заметна,
– заливисто рассмеявшись, подруга взъерошила мне волосы.
– Она не красная, – огрызнулась я и набросила капюшон. – Она
рыжая, ясно?
– Красная, красная...
Пришлось ткнуть Сору локтем в бок.
– Хватит! Лучше давай поторопимся.
Воровато оглядываясь, мы выскользнули из узкого коридора и
окунулись во тьму перехода. Лишь врождённое чутьё искателей
позволило не споткнуться и не покатиться кувырком, ломая руки и
ноги.
Скоро я их увижу! Как долго я ждала этого момента, как часто
представляла, и сегодня это, наконец, свершится. С каждым шагом
радостное возбуждение усиливалось, нетерпение толкало в спину.
Здравый смысл зудел и приказывал остаться дома, пойти в
святилище или мастерскую. Больше пользы будет! Но очень уж хотелось
хоть одним глазком посмотреть на лестрийцев, на чужаков, детей
равнин, которых я никогда раньше не видела. Интересно, у них и
правда глаза светятся в темноте, а зубы и когти острые, как у
хищных лесных котов? Нет, думаю, это просто выдумки сплетников.
Но всё равно любопытство раздирало в клочья. А если лучшая
подруга поддержала опасную затею, то надо использовать шанс и не
сомневаться!
"Бездельницы!" – прозвучал в голове строгий голос матушки Этеры,
но я заставила его умолкнуть.
Нечего портить настроение, ведь совсем скоро я смогу
прикоснуться к запретному, приоткрыть окошко в чужой мир и
заглянуть за границы великих Западных гор.
От всех этих мыслей, от волнения и предвкушения сердце радостно
затрепетало.
Мы с Сорой бодро взбежали по вырубленной в скале винтовой
лестнице, освещённой лишь колонией голубых цинний, и очутились на
галерее. Несколько десятков голов, как по команде, повернулись в
нашу сторону.
– Что-то неловко мне... – шепнула подруга, и я кивнула,
соглашаясь.
Хорошо, что захватила плащ с капюшоном. Не хотелось, чтобы весь
Антрим знал о моём неуместном любопытстве. Таким, как я, не
полагается интересоваться мирской суетой. А я за свои недолгие
девятнадцать лет жизни успела нарушить половину всех правил.
Стараясь больше не привлекать внимания, мы пробрались к каменным
перилам – отсюда открывался хороший вид на коридор и площадку с
семью вратами. Никто не давал разрешения пялиться на лестрийцев, но
прямого запрета тоже не было. И, конечно, вся молодёжь сбежалась
сюда.
– Не терпится их увидеть...
– Где они?
– Уже скоро...
Шумная возня и сдавленные шепотки растревожили улиток цинний, и
под сводами, рассеивая спасительный мрак, замерцали бирюзовые
огоньки. Их называли подгорными светляками – невероятно чуткие, они
вспыхивали при звуке голосов или шагов, развеивая вековечную тьму.
И я бы залюбовалась чудной картиной, но сейчас внутренности сжались
в комок.
Светло. Слишком светло.
Вряд ли старейшины обрадуются, разглядев столпотворение на
верхней галерее. А лестрийцы так вообще примут за дикарей, что с
разинутыми ртами сбежались посмотреть на невиданное зрелище.
– Проклятые улитки, чтоб их подгорные твари слопали, – ругнулась
Сора, осматривая то тут, то там вспыхивающий потолок. Пещера
напоминала небо, расшитое сотнями ярких созвездий. – Вот сварю из
них суп, будут знать! – подруга всё крутилась, задевая меня острыми
локтями. Даже ей, худой и угловатой, было тесно на узком скальном
балконе в толпе таких же зевак.
– Их нельзя на суп, они ядовиты. Терпи. Скоро мы их увидим, –
шепнула я Соре в ухо, придерживая пальцами норовящий соскользнуть
капюшон.
Она лукаво полыхнула глазами и чуть слышно усмехнулась.
– Интересно, их мужчины на самом деле так ужасны и опасны, как о
них говорят? Они спят и видят, как бы соблазнить невинную горную
деву?
