Мы сидели в комнате. В общежитии уже давно воцарилась тишина. Лишь изредка кто-то проходил по коридору – то ли возвращаясь с поздних практик, то ли только туда направляясь.
Я внимательно смотрела на Эльзу, сидевшую на краю своей кровати. Подруга не поднимала на меня глаза, осторожно перебирая пальцами край рубашки. Картина с пылающей огненным светом девушки все еще стояла у меня перед глазами. Я удобнее села на своей койке и зачем-то взяла подушку. Прижала ее к себе.
– Кто ты, Эльза? – повторил Арк вопрос, который я уже задавала. Он витал в воздухе с момента нападения Рауля на лестнице и пока что еще не получил ответа.
– Эльза! – позвала я чуть громче.
От моего повышенного тона подруга вздрогнула.
– Простите, – прошептала она. – Я просто… не могла сразу все рассказать. Мало ли… Мне нужно было понять, насколько я могу вам доверять. И…
– А ведь мы тебе даже про Арка рассказали, – заметил Морфиус, недовольно дернув ухом. О случившемся со мной на лестнице по пути в общежитие, он узнал только что – от меня.
– А я-то думаю, куда это Эльза так рванула! – зашипел он, когда мы с Арком, перебивая друг друга, кратко пересказали ему события. Тпру в этот момент яростно размахивала ветками, грозясь в воздухе свернутыми в узлы ленточками.
– Эльза! – настойчиво повторила я. – Как мне тебе доверять после того, что я увидела? Просто скажи, кто ты. Ты ведь не фейри. И никакой семьи в Элестии у тебя нет, как, вероятно, и сестры, которая здесь якобы училась.
Эльза подняла взгляд. В ее глазах была глухая мольба и надежда на понимание.
– Поверьте мне… – приглушенно попросила она. – Я никому из вас не желаю зла. Даже наоборот, я старалась помочь…
Мы все молча смотрели на нее. Подруга тяжело вздохнула, перевела взгляд к окну, где сидел Морфиус, но посмотрела не на него, а мимо – в темноту ночи.
– Я – Хранитель Кристалла Души Академии некромантов, – сказала она чуть слышно.
В комнате и без того было тихо, но теперь казалось, что от шока даже стрелки настенных часов замерли, забыв, как тикать.
Примерно через минуту тишину нарушил Морфиус, начав громко чесать ухо, и тут же последовало:
– М-да, мяу… Больше мне сказать нечего.
Арк внутри меня встряхнул головой и с подозрением переспросил:
– Хранитель? Кристалла Души? Это тот, который Академию охраняет? Ну, тот самый, созданный древним ректором?
Эльза посмотрела на меня и кивнула:
– Именно. Тот самый.
Я встала, прошла через комнату, налила воды из графина в стакан и залпом выпила, чувствуя, как внезапная сухость в горле медленно уходит, проваливаясь внутрь вместе с осознанием того, кто передо мной. И от этого как-то странно стало… Сознание никак не хотело принимать то, что мы услышали. Одно дело – думать, что моя подруга – фейри-заучка, и совсем другое – узнать, что она какая-то древняя сущность.
Я покосилась на Эльзу, медленно вернулась к своей кровати, залезла на нее с ногами и пару минут просто смотрела на подругу.
Самая обычная рыжая девчонка. Ну, как «обычная»… В нашем мире человек с рыжими глазами уже не совсем в норме, но здесь – в магическом – подобное встречается. И все же…
– Эльза, – осторожно начала я, – а что значит «Хранитель»? Это что-то вроде магического стража?
Она отрицательно покачала головой:
– Не совсем… Как бы объяснить… Я – душа бывшего ректора, связанная с Кристаллом. Но нет, если вы вдруг подумали, что я – она, это не совсем так. Я – не сам ректор. Я – лишь сознательная часть. Сила, то, что заставляет вас быть живыми. Я – сгусток энергии, некогда находившийся в теле бывшего ректора и теперь сплетенный с Кристаллом Души Академии.
– Мудреная некромантская завязка. Таких нынче не делают. Даже я о такой только слышал, а чтобы вживую видеть… – мурлыкнул с подоконника Морфиус, тараща глаз на Эльзу. – Живая энергетика, то, что мы считаем душой, привязанная к артефакту. Очень сложная магия.
