Сумка оттягивала плечо, солнце припекало. Я стояла в очереди третий час и, казалось, не продвинулась вперёд ни на шаг. Хотелось развернуться и уйти, отыскать ближайшую пекарню, выпить чай и в спокойной обстановке подумать о будущем. Сдаться не позволило природное упрямство, и ещё через час, проклиная всё на свете, я вошла в Храм всех богов. Наконец-то прохлада! Я сдула со лба чёлку, моргнула, привыкая к полумраку, поправила врезающийся в плечо ремень дорожной сумки. Ещё немного…
– Вы не можете так со мной поступить! – возмутилась девушка, стоявшая в очереди передо мной. Я мысленно фыркнула. Сомневаюсь, что слёзы произведут на жреца хоть какое-то впечатление. Уверена, за свою жизнь он видел не один литр солёной жидкости.
Угадала:
– Ещё как могу, – равнодушно ответил жрец. – Следующий!
– Послушайте! – девушка оперлась на стол и нависла над жрецом.
Зря.
Из-за колонны выступил мужчина в форме стража города, не церемонясь, развернул нарушительницу порядка за локоть и кивком указал на выход:
– Хотите заплатить штраф?
Девушка не хотела. Прошипев нечто нелицеприятное, расслышать не удалось, она выдернула локоть из пальцев стража, подняла подбородок и, пообещав, что мы все пожалеем, гордо удалилась.
– Следующий, – поторопил жрец.
Зал с алтарями был отгорожен деревянной решёткой. Жрец расположился за столом прямо в холле. Я приблизилась и с наслаждением опустила сумку на пол. Мужчина, даже не взглянув в мою сторону, указал пальцем на кристалл-накопитель.
– Зарядите.
Технически задача простейшая, а вот на практике есть нюансы. Важен не сам факт умения передавать энергию, а объём, который маг способен выдать в кратчайшие сроки. Я сжала накопитель в кулаке, сила послушно потекла в прозрачный камень, и почти сразу накатила усталость. Я сцепила зубы, продолжая капля за каплей выдавливать из себя силу.
– Достаточно, – жрец забрал у меня накопитель и отбросил в корзинку к уже использованным. Да, делать деньги в Храме всех богов умеют: собранных крох хватит на три-четыре энергозатратных ритуала. – Увы, вы не прошли проверку. Попытайте счастья в следующем году или в менее требовательном к кандидатам учебном заведении.
Почему неудача, даже если знаешь, что получишь отказ, так больно жалит? Я не собиралась опускаться до безобразной истерики, как предыдущая претендентка, но и упускать призрачную возможность тоже не собиралась:
– Простите, а куда с моим уровнем лучше обратиться? И вы действительно полагаете, что в следующем году у меня будет шанс? Мне… очень нужно учиться, – я смотрела прямо, спокойно, и жрец не стал меня прогонять.
Вытащив из стола лист, протянул мне:
– На сколько вопросов из списка, вы можете ответить?
Я пробежала перечень глазами. Назвать рецепт зелья «Украденный сон», создать пылевой вихрь высотой два метра и поддерживать в течение часа, показать владение двадцатью бытовыми заклинаниями, назвать боевые заклинания, созданные специально для уничтожения вампиров.
– Ни на один.
– Академия магии при Храме всех богов принимает лучших из лучших. Хорошая библиотека и энергетическая гимнастика вам в помощь. Дерзайте, хотя, откровенно говоря, я не верю в успех. За год не управитесь.
– Не управлюсь, – я продолжала стоять.
Мужчина вздохнул. Чем-то я его зацепила, раз он продолжает тратить на меня время.
– Почему не идёте в Школу прикладной магии? Как раз под ваш уровень.
В школу для неудачников? Сеть государственных училищ – последнее место, где я буду искать знания. Выпускники этих учебных заведений заряжают накопители, ремонтируют созданные другими магические светильники и выполняют прочую скучную, а порой и грязную низкооплачиваемую работу.
– Нулевой уровень преподавания и кабальный контракт.
