Ему не приходилось бывать в этой части здания. Спрятанный
глубоко под землей, зал настораживал шорохами и тенями. В
абсолютной тьме подрагивали огоньки черных свечей и раздавался
леденящий душу шепот, словно ветер обрел голоса.
Здесь было неуютно, холодно и мерзко, и он потер замёрзшие руки.
Робкая тень сомнения мелькнула в мыслях - правильно ли они
поступают? Стоит ли их цель чужой жизни?
И, тем не менее, заученные слова послушно срывались с его губ,
вплетаясь в заклинание старшего мага. Если все получится... он
готов и на большее. Последняя свеча вспыхнула алым пламенем,
знаменуя окончание легкой части ритуала. Дальше – сложнее.
Он резко захлопнул книгу, чувствуя искривление в пространстве.
Свечи одновременно вспыхнули; сквозь стену призрачного тумана
ударил сильный порыв ветра, бросивший на пол скрюченные обожжённые
листья.
Девушка появилась вслед за ветром, перепуганная, бледная,
абсолютно не понимающая, что происходит. Упала на пол, в центр
пентаграммы. Вскинула голову, и ее взгляд обратился точно к
нему.
И что-то в этом взгляде было, от чего сердце болезненно
сжалось... Такая юная? Ветер растрепал жгуче-каштановые волосы,
пара листиков запуталась в прядях. Но больше всего запомнились ее
глаза: красивого и редкого оттенка, словно проступил в окружающей
тьме кусочек синего безоблачного неба.
До сих пор он не верил, что затея увенчается успехом, и теперь
впервые испугался того, что придется сделать.
Почему она?
Читая в ее глазах страх, он не мог сдвинуться с места, будто
придавленный к полу. В оцепенении наблюдал, как она неуверенно
поднимается на ноги, озирается, отступая в испуге, точно раненый
олененок…
Руки стиснули корешок книги. Как жалко! Все было бы гораздо
проще, угоди в их сети мужчина...
- Чего застыл? Пентаграмма! - окликнул его Старший, и ученик
вздрогнул, сообразив, что девушка успела перешагнуть границу
магического рисунка, с легкостью преодолев многоступенчатое
плетение чар. Которое, между прочим, должно было ее остановить!
Подол ее странного платья сбил с постамента свечу; под порывом
ветра разлетелись пожухлые листья. Гостья не до конца пришла в себя
- странно, что вообще на ногах держится после пересечения границы
миров. Ее взгляд заметался между участниками ритуала, от Старшего к
ученику, от ученика к молчаливому слуге... Она сначала прошептала
одними губами, а потом выкрикнула:
- Кто вы? Где я оказалась?!
Кажется, на все еще открытый межмировой портал они посмотрели
одновременно. Девушка с надеждой – ученик с досадой. Только этого
не хватало! Он сцепил зубы и кинулся вперед раньше, чем Старший
крикнул:
- Проклятье! Не дай ей уйти!
Если бы это было так просто! Молодой маг перехватил девушку за
талию, не позволяя приблизиться к намеченной цели: там, где
оказалась бессильна магия, справилась грубая сила. Жертва рвалась к
порталу с неудержимой энергией, билась, как птица в силках! Что-то
кричала, угрожала, пыталась кусаться и драться.
Но все же ему удалось ее удержать. И когда она затихла в его
руках, выдохнувшись, он было расслабился... и зашипел, получив
затылком в челюсть. Маленькая зараза! Он чудом уклонился от метко
брошенного подсвечника - чуть череп не раскоила!
А девчонка времени зря не теряла, пнула Старшего по больному
колену - и как только догадалась, куда бить? - увернулась от чужих
рук, ловко поднырнув под ними. С быстротой лани метнулась к
заветному порталу, разбрасывая вокруг свечи...
И феерично запнулась на пороге мерцающей дымки. Забавно взмахнув
руками, она успела вкрикнуть:
- Нет! - и тут же сгинула в черной пустоте, не сбежав в портал,
а буквально упав в него... боги явно обделили чужестранку
ловкостью.
- За ней!!! - не своим голосом заорал Старший.
