– Неужели у великих воительниц совсем нет чести? – разводит руки в стороны мужчина в воинских доспехах.
Его окружили с дюжину вооружённых женщин. Заточенные клинки смертоносным остриём направлены прямо на него. Как и пернатые стрелы длинных луков, удерживаемые тонкими пальцами.
В честном бою шансов на победу или право на жизнь не было. Он оставался жив лишь благодаря острому языку, обращенному к предводительнице амазонок. Что возымело куда больше успеха, нежели продолжи он бессмысленно орудовать мечом.
– О какой чести ты имеешь право говорить? Жалкий разбойник, посмевший напасть на нашу деревню!
Пока остальные следили за любым малейшим движением чужеземца, самая высокая из вооружённых воительниц вышла вперёд. Оказавшись на пару шагов ближе к мужчине. Она опустила свой излюбленный лук к ногам, демонстрируя бесстрашие перед последним, оставшимся из банды.
– Вы вторглись ночью, рассчитывая, что в темноте мы не отобьём атаку. Как трусы попытались поджечь наши дома и застать врасплох, – женщина говорила громко.
Её голос был пронизан властью и ненавистью к стоящему перед ней человеку. Он пытался погубить их племя, разграбить дома, изнасиловать девушек. Такое невозможно простить. Осмелившемуся на подобный поступок полагается лишь одно наказание – смерть.
И лишит головы предводителя шайки разбойников женщина прямо сейчас. Отомстит за пострадавших этой ночью сестёр.
– Я остался один, – бородатый немолодой брюнет бросил свой меч на землю и поднял вверх обе ладони, демонстрируя безоружность. – Ты вправе убить меня. И будешь, несомненно, права.
Амазонка тряхнула копной длинных волос и перехватила лук поудобнее.
– Но я предлагаю тебе сделку. Дуэль, – мельком глянул на количество направленных на его клинков и стрел. – Если я одолею тебя, то заберу ценности вашего племени и никто не посмеет ударить меня в спину. Если же победишь ты…
На сухих губах проскользнула усталая улыбка.
– То я погибну честном бою от рук величайшей Евриномы! И пусть об этом заговорит не только вся Эллада, но и царство Аида!
Та рассмеялась в ответ. Огрубевший взрослый голос вибрировал в предрассветной тишине. Лук заскрипел под хваткой сильных и ловких женских пальцев. Тетива натянулась и меньше, чем через миг у сапог человека красовалась прямая стрела с любопытным зелёным оперением. Никто не услышал даже звука полёта, как смертоносная пика воткнулась в землю у его ступней.
Мужчина не дёрнулся. Амазонки не отпустят его победи он хоть трижды предводительницу. Грек прекрасно это понимал, но заговорить их, значит, выиграть время для следующего манёвра.
– Смеешь предлагать такую чушь. У тебя нет ни единого шанса против меня, – на удивление, наглое предложение разбойника развеселило славную воительницу. – Таких побед на моём счету слишком много. И радости это уже не принесёт.
Выхода нет. Из оцепления ему не вырваться даже с воли Богов. Почитательницы Артемиды не отпустят своего врага ни при каких условиях. Не согласятся отправить его к остальным мужчинам на большой земле, чтобы он разнёс о них весть. Об амазонках и их жестокости знал даже новорождённый младенец.
И стоило только мужчине невольно прикрыть глаза, приготовившись упасть замертво от следующей бесприцельно пущенной стрелы, как женщина решила, вдруг, продолжила говорить.
– Я бьюсь давно, о славе моей ходят легенды. А вот моим девочкам не помешало бы лишний раз попрактиковаться на мужчине, – она обвела взглядом своих соплеменниц. – Я даже предоставлю тебе право выбора, гадёныш. В своих воительницах я не сомневаюсь.
– Выбирай сама. Ты лучше знаешь своих сестёр, – обрадованный такой перемене в настрое собеседницы, грек сделал шаг вперёд. – Пусть я и, как ты говоришь, жалкий разбойник, но выбирать, кому из женщин предстоит умереть от моих рук – слишком бесчестно.
