Темноречье, осень 1221
года
Над мрачным лесом сгущался колдовской туман. Единственным
источником света служила луна, а где-то вдали лишь изредка
показывались чьи-то блестящие глаза, мельком проглядывали сухие
ветки. Громко звеня доспехами, по дремучей чаще шагала толпа
рыцарей с изображением крестов на груди. Холодный ветер обдувал их
лица, с трудом пробираясь сквозь деревья, и развевал волосы, словно
пшеничные колоски. В руках они держали факелы да мечи. Из-под
суровых бровей смотрели усталые глаза. На лицах читалось
беспокойство. И не зря: арест ведьмы — занятие небезопасное. Тишина
вокруг стояла такая, что было слышно, как стучат сердца воинов. Ни
пения птиц, ни криков зверей — будто вымерли они все или покинули
это проклятое место. Инквизиторы и рыцари, чтобы хотя бы немного
скрасить тишину, стали петь. Их голоса разносились на всю
округу:
— Лейся песня, лейся криком, лейся кровью из глаз, — заводили толпу
инквизиторы.
— Лейся песня, лейся криком, лейся кровью из глаз, — повторяли
воины. — Бейся сердце, бейся громко, бейся как в последний
раз.
— Бейся сердце, бейся громко, бейся как в последний раз.
— Посох мой кроваво-черный, им я ведьму отыщу. — Посох мой
кроваво-черный, им я ведьму отыщу.
— Через мрачный лес флавийский за тобою я иду.
— Я инквизитор, я призван убивать все порождения тьмы. Я избран
сжигать их на кострах. Я выбор сделал, и вот мой ответ: я объявляю
охоту на ведьм.
Прошагав сквозь лесистую местность, они вышли на опушку. Перед ними
растекалось озеро, возле которого под сенью луны виднелось сокрытое
туманом старое поместье. Они пытались разглядеть дом вдали. От
сильного ветра дрожали кольчужные кольца и пальцы рук. Пришедшие
осматривались по сторонам, как вдруг раздался пронзительный и
тонкий крик. Он взбодрил всех: сонные мужчины будто очнулись.
— Нам туда, — указал рукой один из антимагов, а затем стал
двигаться через болотистую местность. Они буквально погрузились в
ил, куски грязи прилипали к сапогам. Отряд с трудом пробирался. На
земле вдоль топей торчали останки животных и людей. Черепа, кости и
даже целые скелеты усеяли территорию.
— Много же здесь душ погубили эти твари, — сказал один
рыцарь.
— Как эти ведьмы живут здесь? Одни болота да вонь, — недовольно
рявкнул второй.
— У них же метлы! А ты думал, они тут ходят? — рассмеялся
третий.
— Ишь чего! Они дамы гордые, лишний раз не будут пачкать
платья.
— Любишь ты языком чесать, — ответил ему товарищ. Они подходили
к дому все ближе. Со стороны поместья доносился женский смех, были
слышны песни. Внезапно костры вокруг дома погасли, и хохот
прекратился.
— Что-то не нравится мне это, — снова подал голос кто-то из
толпы.
— Не бойся, рыцарь, грамота на арест ведьмы у нас, задача
привести ее на суд Божий.
— Но она там не одна! — завопил тот, крепко сжимая меч в руке.
Не прошло и минуты, как тихая ночь превратилась в настоящий ужас.
Начался дождь с грозой. Ураган сбивал с ног, вырвал мечи из рук.
Вода обливала мужчин, стуча по холодным доспехам. Все вокруг
покрылось еще большим туманом. Видимость упала до минимума, они
едва могли разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки.
— Мы недосчитались двух человек! Где они?
— Я думал мне показалось, — обомлел один из отряда ему было
сложно произнести даже слово.
— Говори рыцарь соберись!
— Они утащили их в болота их облик подобен ужасу ваше
святейшество нам их не одолеть!
— Что за напасть? — раздался чей-то голос из-под закрытого
забрала. — Это промысел ведьм. Всем встать в кольцо будем держать
позиции не подпустим тварей! — вскричал Антонио. Они выстроились
так как велел инквизитор и стали ждать атаки.
— Мы воины Христа ныне же сражаемся за веру праведную защити нас
Боже от сил зла и упокой души павших братьев наших! — говорили в
голос мужчины в красных плащах.
