За окном всё реже мелькали деревья, поля с роботами-сборщиками
остались далеко позади, уступив место энергетическим вышкам. Шумный
грохот колёс поезда отсчитывал минуты до новой жизни.
Антония проверила, что ничего не оставила в купе, которое
выкупила для себя на время поездки, и захлопнула чемодан.
Невидимками она закрепила на коротких светлых волосах
шляпку-цилиндр с изящной вуалеткой, поправила ленту шляпы, которую
украшала россыпь шестерёнок-амулетов. Мало ли что может поджидать
девушку в незнакомом городе?
На душе было тревожно, но в то же время здоровое любопытство
добавляло энтузиазма. Новый город и новая жизнь манили и пугали
одновременно. Как её встретят коллеги? А домочадцы? Нужно будет
найти хорошую таверну и салон красоты или бани. И вообще, её ждёт
целый дом и для неё одной! Если бы не обстоятельства, это могло бы
быть интересно и здорово.
Антония тряхнула головой, выгоняя плохие мысли, одёрнула пышную
юбку, спадающую сзади до середины икры, а спереди не прикрывающую и
колени, затянутые в брючки из кожи тонкой выделки, смахнула
невидимые пылинки с коротких пышных белых рукавов и корсета.
Она надела короткие перчатки без пальцев и решительно подхватила
чемоданы. Привычка к самостоятельности настолько въелась в кожу,
что мысли нанять носильщика или вызвать слугу даже не возникло.
Гул паровоза оглушал, а валивший от него дым укутывал вокзал,
покрывая всё вокруг сажей. Всё же жаль, что поезда так и не перешли
целиком на питание от кристаллов.
Антония по короткой лесенке спустилась на платформу. Мимо, жужжа
и позвякивая, пролетел механический почтовый голубь, и Антония
ловко увернулась от него — посыльный едва не врезался в её
шляпу!
Фыркнув, Антония огляделась и направилась к кэбам. Механические
кареты, работающие на магических кристаллах, заменили лошадиную
тягу, что лично Антонию вполне устраивало — у неё были сложные
отношения с животными.
В сторону выхода пришлось едва ли не проталкиваться. Прибывшие и
уезжающие, встречающие и провожающие, сотрудники вокзала и просто
зеваки – в таком скоплении людей Антония чувствовала себя крайне
неуютно. Дар приходилось сдерживать, появилась тяжесть в
висках.
До стоянки оставалась каких-то сотня шагов, когда сбоку
громыхнуло, кто-то толкнул в плечо, и из рук Антонии вырвали один
из чемоданов. Вор скрылся в толпе, она даже не успела его
разглядеть. Люди не заметили этого маленького происшествия, и никто
не бросился ловить преступника.
Антония остановилась, поставила на брусчатку второй чемодан и
вздохнула. Этого стоило ожидать. Она решительно отстегнула от одной
из цепочек корсета овальную брошку, нажала неприметную кнопку;
щёлкнул механизм, и по ручке чемодана, стоящего у её ног, синими
молниями прошёлся разряд.
Впереди кто-то закричал, что человеку плохо. Хмыкнув, Антония
подхватила поклажу и уверенно пошла в сторону шума. Кстати, схема,
при которой сперва жертву отвлекают громкими звуками,
дезориентируют бомбочкой-пугалкой, была её любимой. Защищала
диссертацию по этому вопросу, как-никак.
— Что тут происходит? — пророкотало над головой, когда Антония
всё же сумела пробиться сквозь плотное кольцо зевак к своему
украденному чемодану. Его по-прежнему крепко держал мужчина средних
лет в неприметном плаще и поношенном цилиндре.
— Кража, господин страж, — уверенно ответила Антония, с усмешкой
разглядывая горе-похитителя. Надо же, обычно этим делом кто
помоложе промышляет, а тут, можно сказать, бывалый, и так глупо
попался. Не додумался проверить на наличие механических ловушек,
кто же так делает?
— А вы…
— Антония де Вельвиче, хозяйка этого чемодана, — мило улыбнулась
Антония. — Сработал электрошок, если позволите, я отключу
ловушку.
