Часть I. Космос безграничный
Глава 1. Неучтенные пассажиры
Ли-Синия
Я втянула голову в плечи и старательно делала вид, что готова
провалиться сквозь землю, вернее, сквозь пол из особо прочного
пластика прямо в открытый космос. Руки в испачканных грунтом
перчатках я спрятала за спину, хвост на всякий случай обвила вокруг
ног, только кисточка на конце нервно подрагивала.
– Ли-Син, вы что себе позволяете? – распекал меня тащ[1] Киран,
второй помощник командира грузового космолёта. – Вас взяли на борт
по рекомендации как специалиста по уходу за редкими растениями. А
уже на второй день вашего пребывания кусты рцевалии серебристой
сбросили все плоды…
Ну, допустим, не все, половина всё-таки осталась на ветках.
– …которые пропали в мусоросборных автоматах, как космический
шлак! Это огромная потеря денег! Мы не для того рискуем, несмотря
на угрозу нападения пиратов, чтобы привезти в конечную точку голые
ветки. Что вы дёргаете своими кошачьими ушами, нечего сказать в
оправдание?
Я не знала, что такое «кошачи», вероятно, звери. И благоразумно
не стала уточнять, что плоды бесследно исчезли вовсе не по вине
мусоросборников. На всякий случай пожала плечами и пролепетала,
стараясь, чтобы голос звучал погрубее, по-мужски:
– Я говорил механику, что двери в отсек с растениями нужно
запирать. Сквозняк для них большой стресс.
А ещё незапертые двери – огромный соблазн для одного пассажира,
который летит совершенно незаконно и порой выходит на охоту.
– Это ваша забота, а не механика — следить, чтобы весь зелёный
груз прибыл в конечную точку здоровым, а в идеале ещё и с
увеличенной массой. Чтобы больше такого не повторялось!
Свободны!
Я расслабила хвост, стукнула каблуками, копируя действия членов
команды, и вылетела из кабинета второго помощника. Время моего
дежурства закончилось, можно с чистой совестью идти в каюту.
Надеюсь, неучтённый пассажир уже вернулся.
Марус
Я смотрел в бесконечную глубину космоса через прозрачную стену
малой кают-компании. Во вселенной столько звёзд, и где-то там
должна быть моя единственная. Обязана! Иначе зачем мир допустил,
чтобы я появился на свет?
Слухи о том, что на нашем маршруте видели пиратов, заставляли
желать встречи ещё больше. Неужели я могу погибнуть, так и не
встретив свою женщину?
В большом зале сейчас многолюдно: все, кто не на смене, приходят
туда общаться. Настольные игры, ставки и пари, резкие, на грани
оскорбления, шутки. За десять лет службы всё надоело.
Столько планет, столько встреч, но я до сих пор не нашёл
женщину, на которую среагирует тело. Я машинально похлопал по
карману, проверяя, что ритуальная карточка с доступом ко всему
венерианскому имуществу на месте.
Я готов в любую минуту упасть на колени и подарить той
единственной себя без остатка. У неё наверняка длинные волосы,
светлые или пусть даже чёрные. Мелодичный голос, смех, как переливы
колокольчиков у ручья, нежные руки и мягкая кожа. Она бы меня
приняла, признала! И впервые приласкала.
Те, кто уже прошёл через это, описывают ощущения по-разному.
Одни говорят, будто током ударило, другие – словно воздух разом
пропал. Кто-то описывает, как крылья за спиной, другие называют
оковами, когда с места не двинуться без приказа госпожи.
Я готов. Готов испытать на себе даже самый жестокий вариант,
лишь бы появился шанс на семью и сына!
– Тащ первый помощник, кэп вызывает! – в разъехавшиеся двери
просунулась голова одного из молодых офицеров.
Я посмотрел на браслет связи. Действительно, сообщение от
капитана, получен тревожный сигнал со стороны астероидного облака.
Я достал вирт-панель, вчитался в короткие строки, сделал машинально
несколько шагов и споткнулся. Это что ещё такое? Наряд вне очереди
дежурному, за беспорядок!
