И где моя камеристка, когда время готовиться ко сну? Неужели
опять прячется в кладовке от отчима? Это странно, обычно папенька
не позволяет себе лишнего, когда в доме гости.
Я улыбнулась своему отражению, представив, будто статный высший
лорд, что приехал вчера во главе кавалькады, заберёт меня с собой.
Вот он протягивает руку, чтобы посадить меня перед собой на лошадь,
я вкладываю пальцы в его ладонь…
– Ой! – я больно дёрнула себя за прядь.
Вот к чему приводят пустые мечты. А ведь если ничего не
изменится в ближайшие полгода, придётся привыкать к подобной
самостоятельности. Пожалуй, я единственная знатная девица на
выданье в наших краях, у которой нет жениха. Отчиму плевать на моё
будущее, а после следующего дня рождения я буду считаться
перестарком и смогу разве что пойти в компаньонки к какой-нибудь
юной дальней родственнице. Не хочу!
Раздались поспешные шаги, хлопнула дверь, заставив обернуться. В
спальню ворвался отчим, без объяснений схватил за руку и потянул
прочь из комнаты. В нос ударил запах дешевого вина, глаза не сразу
привыкли к полумраку коридора.
Я дёрнулась, надеясь освободиться, но только сделала себе
больно. Отчим с упорством кабана тянул меня в гостевое крыло. От
усилия он побагровел, тесный костюм, казалось, вот-вот разойдётся
по швам. Главная гордость и самая дорогая вещь в доме, золотая цепь
с бриллиантами, ехидно покачивалась на груди отчима.
– Я туда не пойду, папенька, – ковёр собрался складками под
ногами, но пальцы отчима железными клешнями продолжали сжимать
запястья.
– Кто тебя спрашивать будет! Пан-лорд обещал мне протекцию, –
пыхтел мужчина. – За ужином он поглядывал в твою сторону, так что
пойдёшь к нему, и точка!
Что?! Раз ему так нужна протекция, пусть сам ночует у этого
пан-лорда!
Ну почему пан-лорд не мог осчастливить градоначальника, как в
прошлые годы! От злости я топнула ногой, и проиграла ещё один
шаг.
– Не хочешь миром, будет по-плохому! Я тебя заставлю, – с каждым
словом отчим дёргал меня за руку, заставляя сделать шаг. – Знаешь
коровью траву, что быкам перед случкой подсыпают? Стакан такого
отвара, и ты сама на лорда запрыгнешь! Ну?!
– Не хочу! Не пойду, папенька! – слёзы катились из глаз.
Надо что-нибудь придумать, немедленно! – А как же
замужество? Выдайте меня, и вы получите влияние и деньги,
папенька. И приданое есть, мне маменька оставила, вам не придётся
тратиться!
– Да ты что? – издевательски ответил отчим, повернув ко мне
красное от натуги лицо. – А на что я, по-твоему, все эти годы
кормил тебя, одевал и делал ставки на ипподроме?
Я задохнулась от возмущения. Отчим, воспользовавшись моментом,
рывками потащил меня дальше. Весь дом спал, лампы по стенам едва
горели – кому нужен свет в такой час?
Кричать бесполезно, слуги за меня не заступятся – своя шкура
дороже. Гостям и подавно безразлична судьба сиротки. Если только
бесплатное представление посмотреть да посмеяться.
Чтоб отчиму в суп муха попала! Чтоб ему любовница отказала! Чтоб
ему икалось неделю кряду! Чтоб он на лестнице споткнулся и носом
все ступени пересчитал!
В происходящее верилось не до конца. Я злилась, была готова
кусаться и брыкаться, а страшно не было. Казалось, отчим совершит
оплошность, я вывернусь и спрячусь где-нибудь подальше, а назавтра
или пусть даже через несколько дней уже можно будет без опаски
вернуться домой. Ведь пан-лорд уедет, и подлизываться с моей
помощью будет не к кому.
Возле лестницы созрел план. Отчим хоть и сильный мужчина, но в
последнее время стал грузным, а я шустрая, и дверь внизу не
заперта. Удеру в город, укроюсь у знакомых. Да хоть бы у булочника,
его старший сын всегда был со мной милым, отчим у них искать не
догадается. Только бы вырваться!
