Мир Лианы
– Бри, не отставай, опоздаем! –
крикнул оборванный мальчишка своей сестре, такой же грязной и
взъерошенной девочке, как сам.
– Ой, Гоен, больше не могу! Дышать
больно!
Девочка остановилась и согнулась
пополам, выравнивая дыхание. Ее пухлый рот был приоткрыт, глазёнки
радостно блестели: ещё бы, впервые они с братом будут смотреть, как
сжигают ведьму.
Правда, что-то смущало Бри, не
давало покоя маленькому сердцу. Она хорошо знала Лиану, дочку
хозяйки таверны. Девушка всегда угощала детей остатками еды и даже
изредка конфетами на палочке. В голове девочки страшные истории о
ведьмах, которые крадут и поедают детей, никак не соединялись
с Лианой.
– Слабачка!
– Сам слабак! Догоняй!
Бри показала язык и рванулась
вперёд. Дети побежали на звуки труб, которые неслись с городской
площади.
Жрецы наметили обряд
жертвоприношения Богам на раннее утро. Еще клубился по дорогам
столицы туман, играла капельками росы мокрая трава, а солнце уже
поднялось над горизонтом и готовилось затопить улицы светом.
Звуки труб разносились по площади, и
их отголоски долго звенели в прозрачном воздухе и долетали до самых
дальних уголков города. Люди со всех сторон торопились сюда.
Хотелось поглазеть на невинную жертву и возрадоваться, что это горе
коснулось не твоей семьи.
Дети, взявшись за руки, отчаянно
работая плечами и расталкивая зрителей, пробились в первый ряд.
Перед глазами Бри открылась невиданная картина.
Глашатаи стояли на каменном возвышении спиной друг к
другу и по очереди выкрикивали обращение к народу. Каждый призыв
заканчивался мелодичным звоном колокольчиков, которыми трясли
служители храма в белых одеяниях, выстроившиеся полукругом возле
каменного возвышения.
– Много жизней ушло из-за
засухи!
– Много, – тоненько вторила Бри.
– Все смотрят на небеса, ожидая
дождя.
– Смотрят...
– Он утолит жажду и спасёт
посевы.
– Спасёт...
– Это ведьма виновата!
– Ведьма! – хором повторяли
люди.
– Сжечь ее!
– Сжечь! Сжечь! Сжечь!
– И тогда прольются дожди!
– Дожди! Дожди!
– На кол-е-е-е-ни! – рокотом
пронёсся над головами зрителей мощный призыв.
Люди, как подкошенные, рухнули на
землю и склонили головы.
– Не выделяйся!
Брат дернул Бри за руку, и та упала
на камни рядом с ним. Широко распахнув глаза, она смотрела, как
оборванные и истощенные горожане неистово молились, словно от их
веры в то, что Лиана – ведьма, будет зависеть исход этого
обряда.
– Смотрите, ее везут! – разнесся по
площади крик.
– Где? – оживился народ, поднимаясь
на ноги.
Бри тоже вскочила и вытянула шею в
направлении звука копыт, бойко стучавших по камням. И уже
осветились любопытством лица горожан, загорелись возбужденно
глаза.
– Красивая какая! Жалко девочку.
– Не жалей! Она же ведьма.
– Ты уверен?
– Жрецы сказали, они лучше
знают.
Служители храма расступились, и Бри
увидела столб, установленный на высоком каменном постаменте. Вокруг
него шалашиком ждали своего часа бревна, приготовленные для костра.
Здесь обычно проводили казни, и сюда же приближалась повозка, на
которой стояла клетка.
Лошади рассекали толпу, и она
разваливалась на две части. Бри сразу представила, как нож кухарки
режет парное мясо. Оно лоснится розовым соком, блестит волокнами и
просится на жаровню – после обряда горожан ждёт праздничный
обед.
Воображение наполнило рот слюной:
они с братом сегодня еще ничего не если. А все городские таверны
готовятся к торжеству. Сам король разрешил открыть дворцовые склады
и лабазы и накормить людей досыта, поэтому толпа волновалась в
предвкушении не только зрелища, но и вкусной еды.
– Бри, Бри! Смотри, вот она!
Лучи солнца осветили повозку и
девушку в ней.
– Ох, какая красивая! – пискнула
Бри. – Волосы, словно золотые.
