1. Невестка.
- Станцуй для нас, девочка. – Благосклонно посмотрев на меня,
хлопнула в ладоши одна из женщин.
Натянув улыбку на лицо, я встала в середину этого
импровизированного круга из дам, начиная легко покачивать бедрами
под музыку, с каждым разом задавая новый ритм и подключая к танцу
руки. Танцевать я умела, а когда-то даже любила, подолгу занимаясь
с учителями и оттачивая свое мастерство.
- Молодец! – Похвалила меня тетушка Вильма и по совместительству
моя будущая свекровь.
Я, снова нацепив на лицо улыбку, с почтением ей поклонилась,
стараясь вести себя более непринужденно. О том, что у нашей семьи
дела идут плохо знали все и думаю, семья Шервуд не исключение,
поэтому на этих смотринах я ожидала всего, вплоть до самых глупых
придирок. И чем дольше все было хорошо, тем сильнее я
нервничала.
- Ну что ж, пора и на девочку посмотреть, нет ли чего...
- Давай, дочка. Иди в соседнюю комнату раздевайся. – Кивнула мне
мама, и я поспешила скрыться в маленькой комнатушке, снимая с себя
все вещи.
Дойдя до нижнего белья, я выдохнула, беря себя в руки, мне
хотелось перевернуть все на своем пути, раскрошить все на мелкие
кусочки, выплеснуть весь тот негатив, что собрался внутри. У нас
всегда все было хорошо, и один единственный вечер изменил все,
пустил под откос.
От воспоминаний затряслись руки, хоть и нашу ситуацию нельзя
было назвать чем-то уникальным. Отец, единственный кормилец семьи
просто пошел выпить в таверну, развлечься и забыться, а в итоге не
вернулся домой. Попал в передрягу, оказавшись не в том месте и не в
то время. Да и таких, попавших под руку в тот вечер было
достаточно, давняя вражда двух королевств никого не оставила
равнодушным до сих пор.
- Дочка, ты готова? – В небольшую комнатку прошмыгнула мама, с
прищуром смотря на меня. – Мелисса, сколько можно копаться здесь? –
Явно сдерживаясь, чтобы не орать, сквозь зубы выдохнула она. – Ты
же понимаешь, мы не в том положении, чтобы устанавливать свои
правила.
- Я буду готова через две минуты.
Мама вышла, искоса глянув на меня еще раз, а я прикрыло лицо
руками. До гибели отца у нас были прекрасные отношения, мы могли
спокойно поговорить на разные темы, обсудить новую моду, музыку,
какие-то новости в нашем небольшом городке. Сейчас же, мама, не
привыкшая работать совсем, не знала куда бежать и у кого просить
помощи, чтобы разобраться в делах отца и не скатиться на самое
дно.
Выдохнув, я все-таки стянула с себя нижнее белье, самое дорогое
из всех моих комплектов, то, что должно было остаться нетронутым до
свадьбы. Правда еще недавно я этого брака сама не хотела, а сейчас
вот обнажилась, чтобы родственницы моего дорогого женишка вдоволь
исследовали меня, решая здорова ли я, и нет ли на теле каких-то
увечий.
Не успела я хорошо подумать о том, что мне делать, как ко мне
забежала мама, быстро потянув меня за собой, даже не думая накинуть
на меня что-то, чтобы прикрыть во время вот таких вот
переходов.
- Становись здесь, дочка. Нам стесняться нечего. – Довольно
хмыкнула мама, выводя меня на общее обозрение.
Прикрыв глаза, я старалась не краснеть, держа голову высоко.
Дурацкая традиция наших предков, смотреть на невесту без одежды,
словно на кобылу перед покупкой, выискивая какие-то изъяны, была
вычеркнута из списка традиций нашего мира еще полвека назад, как
унижающая достоинство невесты, сейчас вдруг стала вновь актуальной.
Именно со мной…
Наверное, с таким позором я бы могла справиться, но как пережить
взгляды этих женщин я не знала. Они не смотрели, они буквально
прожигали каждый миллиметр моей кожи, иногда, словно невзначай
касаясь, прицыкивая.
- Хороша девочка. – Кивнула тетя Вильма, заставляя меня шумно
выдохнуть.
