ЧАСТЬ 1 СТРАЖ
ОСТРОВА
Пролог
Земля. Задолго до Рождества
Христова.
Точное время и
место неизвестны
Скверна уже подбиралась к подножию горы, но,
всякий раз натыкаясь на невидимую преграду, с рёвом и воем
откатывалась обратно, оставляя в расщелинах скрюченные, обугленные
обрубки. Всё случилось так, как и предрекли Сошедшие с неба:
некогда цветущая земля погибала, превращаясь в истерзанную пустыню,
заполненную бурлящей, плодящейся Скверной.
«Эксперимент дал сбой, - говорили Сошедшие, -
надо уничтожить Скверну и начинать всё сначала. Тебе же, Най, и
сыновьям твоим, - говорили они, - мы оставляем семена новой Жизни –
матрицы гоа. Постройте корабль, погрузите на него матрицы, и ждите
нашего знака. Как только земля будет очищена, одна из гоа
пробудится и заселит планету новой Жизнью. Но, помни, Най, тебе и
роду твоему предначертано беречь гоа от грядущего племени. Если
Неразумный снова завладеет матрицей, земле не миновать ещё одной
Скверны…»
- Отец, - подошедший Сум оторвал Ная от
воспоминаний, - генераторы работают с перегрузкой. Ещё несколько
дней и Барьер не выдержит Скверны.
Най обернулся. Сум лишь недавно встретил своё
столетие, и на его смуглом лице едва проступала робкая
растительность. Как и все Первые, Сум был десяти локтей роста,
синеглаз, светловолос и могуч.
«Интересно, - подумал Най, невольно любуясь
своим старшим сыном, - какими будут Грядущие? Сколько жизни дадут
им гоа? Тысячу лет, как нам, или намного больше?…»
- Когда будет готов ковчег? - спросил он
вслух.
- Ещё сутки. Скибы должны закончить корму, –
Сум развернул пергамент и разложил его перед
отцом на плоском жертвенном камне. – Хранилища гоа почти готовы, и
до заката можно будет начать погрузку матриц.
- Хорошо, - кивнул Най, разглядывая разрез
огромного корабля, испещрённый множеством замысловатых значков. – А
где сейчас Хэм и Дафет?
- Я велел им помочь женщинам собрать пищу и
воду, – Сум свернул чертежи и сунул их в кожаный заплечный
колчан.
- Пойдём-ка, посмотрим, - предложил Най. –
Сошедшие наказывали взять запасов надолго.
Они поднялись по каменистой тропе, поросшей
кое-где жёсткой пепельно-серой койлой*. Грот, в котором хранились
матрицы и собранные припасы, сторожил скиб. Семеня своими длинными
суставчатыми лапами, он выскочил из своего укрытия и застрекотал
сканером. Узнав хозяев, скиб немедленно вернулся в глубь грота.
Най недолюбливал скибов, похожих на огромных
блестящих пауков, но он понимал: без них построить такое огромное
судно ему и трём его сыновьям было бы невозможно. К тому же,
Сошедшие вооружили скибов, и теперь они способны защитить ковчег,
если Скверна всё же прорвётся через Барьер.
Внутри грота, в дрожащем факельном сумраке,
возвышался целый курган припасов: корзины фруктов, завёрнутые в
холст копчёные окорока, снизки сушёной рыбы, сыр. Возле кургана
хлопотали женщины и несколько скибов. Най оглядел груды продуктов,
пересчитал и остался доволен.
На груди Ная вспыхнул алым угольком амулет, и
трескучий голос громко произнёс:
- Аурет вызывает базу. Приступаем к фазе
глобальной гидратации. Доложить о готовности Ковчега.
Най с трепетом поднёс амулет к губам и, как
учили Сошедшие, заговорил:
- Аурет, отвечает база. Ковчег в стадии
завершения.
- Когда начнёте эвакуацию? – осведомился
Сошедший.
