– Мне вот тут книжка попалась, – начал Влад, – «Император из стали» называется, автор – Сергей Васильев, – Влад сделал многозначительную паузу, – был ведь у российской империи шанс, провести модернизацию, избежать революции… в книге это подробно описано… но, глупый Николай…
– Я тоже читал эту книгу, – ответил Андрей, – но там автор вселил в тело императора Иосифа Сталина, этого мастодонта мировой политики, с его опытом и его знаниями… и, к тому же, повествование начинается в 1900 году, когда все можно было бы изменить…
Друзья помолчали, обдумывая сказанное. Тема, затронутая Владом, была интересной для Андрея, который очень увлекался альтернативной историей и, отчасти, Дмитрию, как профессиональному исследователю исторических материалов, хотя он, как ученый, не верящий в мистику, слушал друзей со снисходительной улыбкой, но решил тоже поддержать тему:
– Да, – наконец сказал Дмитрий, – если бы можно было начать все сначала в 1900 году, зная историю и имея опыт, то можно было бы историю пустить по другому пути… – он улыбнулся,– но, представь, что было бы, если бы в тело Николая II вселили бы не товарищ Сталин, а, например, тебя, и не в 1900 году, а, допустим, первого или второго марта 1917 года, когда от Николая отвернулись все, и даже те люди, которых он считал самыми преданными, от него отвернулись и требовали отречения?
– Да…, – протянул Влад, – что бы было?
– Нет, ты скажи, не только что бы было, а как бы поступил ты, на месте Николая? – Настаивал Андрей…
– Ну… отречение было скорее всего неизбежно, закономерно – пробормотал Влад, хотя… там, на месте, это было бы, наверное, виднее…
Друзья посудачили еще немного и разошлись по домам. Завтра был новый рабочий день и у всех были еще свои дела…
«Действительно, что бы я делал, если бы оказался на месте Николая II первого марта 1917 года…?» – эта мысль не оставляла Владислава в покое еще некоторое время, но, не находя конструктивного решения в такой ситуации, быстро притупилась. Владислав не был профессиональным историком, не увлекался политиком, и даже, никогда не был на высоких руководящих должностях.
«Глупая получилась дискуссия…», думал Владислав, идя по вечерней улице, «…и зачем я только задал этот вопрос…». На самом деле, он, хоть и не был историком, историей интересовался, много читал и об этом времени, когда история России сделала крутой поворот, много думал.
Влад шел, не глядя по сторонам и думая о своем, когда внезапно, возник свет фар, гудок автомобиля и он замер, созерцая громаду грузовика, неумолимо надвигающегося на него.
«Эх, подумал он, вот так потом и рождаются сказки про переселение душ…», – мысль не успела завершить свое логическое течение, так как через мгновение был удар и его сознание накрыла тьма…
Сознание вернулось резко, с ощущением глубокого, ледяного холода, пробирающего до костей. Влад попытался пошевелиться, но тело не слушалось, будто закованное в свинец. Он лежал на чем-то жестком и неровном, не на асфальте. Сквозь тяжелые веки пробивался тусклый, желтоватый свет. Где-то рядом слышалось приглушенное бормотание, стук каблуков по деревянному полу и далекий, протяжный гудок паровоза. Запах… запах был странным: пыль, старая древесина, лампадное масло и что-то еще, неуловимо знакомое – запах больницы или казармы?
– Ваше Величество, вам плохо? – голос прозвучал совсем рядом, тревожный, почтительный, но с дрожью неуверенности. Мужской голос, низкий, с легким акцентом. Влад заставил себя открыть глаза. Над ним склонилось лицо в военной форме незнакомого покроя – темно-зеленый мундир с золотыми пуговицами и погонами, увенчанными вензелями. Лицо было бледным, с натянутой улыбкой, глаза бегали.
