Море всегда манило её. Оно шумело у причала каждый день, словно звало в путь, и каждый раз сердце девушки начинало биться быстрее.
Арина жила в маленьком портовом городе, где жизнь текла размеренно: рыбаки выходили в море и возвращались с уловом, дети играли на набережной, торговцы кричали о свежих фруктах. Всё это было привычным и спокойным, но только не для неё.
С ранних лет она любила слушать истории моряков – о далёких островах, где растут деревья с золотыми плодами, о морях, где ночью вода светится звёздами, и о кораблях, которые исчезают за горизонтом, чтобы вернуться через годы. В этих рассказах Арина видела не просто мир – она видела свою мечту.
Но все вокруг считали её мечтательницей:
– «Море – не для девушек», – говорили соседи.
– «Тебе здесь самое место, на берегу», – ворчала тётка, у которой она жила.
Арина улыбалась в ответ, но внутри у неё зрела твёрдая уверенность: однажды она сама ступит на палубу корабля и узнает, что скрывается за линией горизонта.
Она ещё не знала, что это «однажды» наступит гораздо раньше, чем она ожидала…
Море в тот день было неспокойным. Серые тучи тянулись над городом, ветер стонал в снастях стоявших у причала кораблей. Волны лениво накатывали на берег, словно предупреждая: «Сегодня лучше остаться дома».
Арина сидела на каменной набережной и смотрела на уходящий вдаль горизонт. На коленях у неё лежала старая книжка с морскими историями, которую она перечитывала уже сотни раз. Но в этот раз слова не успокаивали – в груди горел огонь, словно что-то должно было произойти.
– Опять ты здесь? – донёсся знакомый голос. Это был соседский мальчишка, Пашка, младший сын рыбака. – Всё смотришь на море?
Арина только кивнула.
– Странная ты, – фыркнул он. – Все тут знают: море – дело мужское. А тебе бы… – он замялся, – замуж выйти, как положено.
Девушка не ответила. Она привыкла к таким словам. Но внутри, под этими взглядами и чужими ожиданиями, её сердце стучало в такт волнам: «Я должна… Я обязана увидеть, что там, за горизонтом».
И тут раздался крик. На пристани толпились люди. В город вошёл новый корабль – высокий, чёрный, с парусами цвета ночи. Он выглядел усталым: снасти висели оборванными, а на бортах виднелись следы шторма. Но всё равно он был прекрасен – словно вестник дальних стран.
Арина замерла. Она знала: это знак.
Она бросилась к пристани, пробираясь сквозь толпу. Моряки с шумом разгружали бочки и ящики, кто-то спорил о плате, кто-то лечил раны. Среди них выделялся капитан – высокий мужчина с проседью в бороде, строгий взгляд которого цеплял сразу.
– Нам нужен новый матрос! – громко объявил он. – Один из наших не вернулся из шторма. Работа тяжёлая, дорога опасная, но жалованье будет честным. Кто смелый?
Толпа загудела, но никто не вышел. Слишком уж сурово звучали его слова.
И в этот момент Арина почувствовала, как всё внутри сжалось – и тут же расправилось. Сердце стучало так, будто подталкивало её вперёд.
Вот он, шанс.
Она шагнула вперёд, голос её дрожал, но звучал твёрдо:
– Я пойду.
Толпа взорвалась смехом.
– Девчонка? В море?
– Да она и ведро с рыбой не донесёт!
– Капитан, да вы шутите!
Но капитан не рассмеялся. Он посмотрел на Арину внимательно, так, словно видел не девчонку с берега, а что-то большее.
– Ты хоть знаешь, что ждёт тебя там, за горизонтом? – спросил он.
Арина сделала вдох. Её голос был тихим, но уверенным:
– Я знаю, что хочу это узнать.
Капитан долго молчал. Потом ухмыльнулся краем рта.
– Ну что ж. Проверим твою решимость. На рассвете – будь здесь. Если не струсишь – выйдешь с нами в море.
Толпа снова зашумела, но Арина уже не слышала их. Она стояла, будто на палубе корабля, и впервые за долгое время чувствовала: её мечта становится реальностью.
