Глава первая. Бойцы Хаоса
Зот подозвал бойца и полоснул его кинжалом по запястью, кровь хлынула в подставленные ладони.
– Перевяжите его! – приказал Зот, плечом отталкивая ошарашенного солдата, а сам прочитал заклинание.
Гигантский черный кокон укрыл войско некроманта от ударов противника. Магические вспышки, редкие стрелы или обычные камни – все поглощала тьма. Кокон рос, отбрасывая врагов и позволяя отступить своим. Когда у некроманта потекла из носа кровь, он хмыкнул и стал пятиться назад. Если вырастить кокон еще на метр, голова лопнет, как переспелый арбуз. Зот провел языком по зубам, верхние шатались.
Кокон пробил защиту трех магов врага, и Зот почувствовал всплеск энергии. Гордые дураки не отступили под натиском некроманта и превратились в пригоршни пепла.
Бой кончился.
Ладони покрывала черная корка запекшейся, иссушенной до предела чужой крови. Зот обшелушил ее об бока запыленного темно-зеленого плаща.
Да, он спас большую часть отряда, но стратегически проиграл – снова отступил. И сегодня же разноцветные передвинут уродливую, зигзагообразную Стену вглубь континента на сотню-другую метров. Нужна контратака: хитрая, сильная, внезапная. Хотя какая может быть внезапность на фронте, где война идет столетиями на одной и той же позиции? И не было бы проигрывающих, если бы не одно «но». Стену за эти века перенесли на тысячи километров.
Рядом с Зотом шли командиры и солдаты, одни прихрамывали, кто-то держал примочки на магических ожогах, мимо проплыла дюжина носилок. Нос забивала пыль, пахло горелой одеждой.
– Разбушевались цветные ублюдки! – смачно сплюнув, сказал подошедший Бенедикт, командующий лучниками, пращниками и баллистами. – Все до последней стрелы и камня в них запустили, а они все равно нас теснят.
– Еще пару-тройку лет и будем в океан переселяться, – заметил Илар, ближайший советник Зота. И тут же добавил, растягивая гласные: – Ви-идели, ка-ак я Желтого двумя молниями снял? – По задранному носу Илара можно было утверждать: себя он проигравшим не чувствовал.
– Все наденут браслеты как миленькие, – отмахнулся Бенедикт, пропустив похвальбу мимо ушей.
– Конечно, наденут, – встрял солдат, баюкая порезанную Зотом руку. – Я знаю за что кровь отдал, а вот мельнику как объяснить? – солдат презрительно хмыкнул. – Он же кроме муки ни хрена не видел, ему что с браслетом, что без.
– Вот ты можешь с нами заговорить, – сказал Илар.
– Или даже в жопу послать, – невпопад заржал Бенедикт.
– А я могу развлечься с дочкой мельника, – добавил Илар, самодовольно улыбнувшись одним уголком рта. – Хаос для нас не беспорядок, а равные условия для каждого.
«Ему бы лекции по «Истории магии» читать», – мрачно подумал про советника Зот. А Илар продолжал:
– У них порядок – это вечный страх перед браслетом, который, то дает им чуть-чуть поколдовать, то жалит и жжет, словно раскаленное клеймо бесправную скотину. Так мельнику и скажи.
Бенедикт хлопнул молчавшего Зота по плечу:
– Может и нам стену построить? Да помощнее!
– Может, – ответил Зот и повел плечом. Он не любил, когда до него кто-то дотрагивался. Кроме Ники, пожалуй.
Месяц назад от Стены до лагеря они ездили на повозках или верхом, сегодня не заметили, как дотопали пешком.
– В бой тебя надо засранца, в первые ряды! – закричал Бенедикт, стоило ему увидеть светлую шевелюру Мартироса, бегающего среди телег и мулов.
Мартирос, давний знакомый Зота, отвечал за снабжение. Он, то ли не расслышал, то ли сделал вид, но повернулся только спустя минуту.
– Будь у нас полный комплект стрел и камней, мы могли отбиться, – снова набросился на Мартироса Бенедикт. – Зот такую хрень наколдовал, я сам чуть не убежал.
– Управляемый кокон тьмы, – поджав губы, поправил Зот. Определение «хрень» ему не понравилось. – Врагов в пепел, друзьям – защита.
