— Значит, ты решила остаться в академии? — спросила меня
Элеонора.
Мы шли по ярмарке и болтали. Вскоре нам двоим будет не до частых
встреч: я шла в аспирантуру, а Эля вышла замуж. Буквально завтра
она отправится в свадебное путешествие, а я снова примусь за
учебники и методички.
— А что делать? Раз богатого жениха не отхватила за время учёбы,
придётся самой, всё самой, — пошутила я.
На самом деле, я не ставила такой цели и собиралась сначала
встать на ноги, а потом уже искать кого-то. Иллюзий не питала:
сирота без приданого и без фантастических магических способностей,
которые сможет передать наследнику, никому и не нужна. Только как
любовница, разве что, о чём периодически напоминали мне
одногруппницы. Но такой вариант меня не устраивал.
Ситуацию осложняло то, что в Академии было принято разделение на
женские и мужские группы. Всю учёбу я общалась в основном с
девчонками, а на танцах и праздниках сильно стеснялась того, что
одета хуже всех. Единственными парнями, с которыми я худо-бедно
общалась были жених Эли, Суром, и старый друг из школы, который
поступил в другую Академию, Ройс.
— Ох, Тесса, боюсь я за тебя. Из девчонок в академии остаются
одни…
Она могла не продолжать. Среди простого люда было распространено
убеждение, что детки из влиятельных кланов практически не учатся,
особенно девочки. Только покупают силу у бедных, но одарённых,
делают перенос, и все дела. Но это было не так. Дети из влиятельных
семей должны быть лучшими. Или хотя бы казаться. Поэтому из нашей
группы пошли дальше в аспирантуру все заносчивые наследницы и я,
безродная выскочка, по их мнению. «Середнячки» повыскакивали замуж
или искали работу.
Если бы я поступила в учебное заведение попроще, то тоже,
возможно, уже нашла бы себе кого-то.
— Я надеюсь не пересекаться с ними, — улыбнулась я Эле.
Нас отвлёк шум в конце ярмарочного ряда. Люди пятились,
отходили, толкаясь. Что-то загремело, и толпа охнула.
— Интересно, что там? — я вытянула шею, тщетно пытаясь что-то
разглядеть.
— Какая нам разница, давай уйдём?
«И чего она боится?» — я с непониманием взглянула на Элю.
— Ты тут постой, а я быстренько посмотрю, и к тебе, — предложила
я компромисс.
Подруга вздохнула и всё равно последовала за мной.
Долго идти не пришлось: люди отскочили в разные стороны,
поделившись на две половинки, а на середину ярмарочного ряда
выскочила мантикора. Здоровая, испуганная, злая. И какой идиот
решил притащить сюда животное? Тем более, из кошачьих!
Мантикора тем временем рыкнула и вскочила в ближайшую палатку,
перепрыгнув прилавок. Из палатки ловко выпрыгнул продавец. Понимаю
его…
Я подошла ближе. С животными ладить у меня получалось всегда, и
я даже думала выбрать специализацию боевой наездницы. Но узнала,
что преподом в этом году будет один из генералов стражей ССК,
Маркус Леосс, и передумала.
По слухам, он очень жёсткий и строгий к подчинённым. Его невеста
расторгла с ним помолвку, что редкость в высших кругах, и неделю
все газеты трещали о том, какой он тиран. Ко всему прочему, он пока
не выбрал новую невесту, так что на место его аспирантки
конкуренция будет зашкаливать, несмотря на слухи. Нет уж, в этом
«отборе» участвовать я не хочу.
К палатке подскочила девушка с рыжими волосами и стала кричать
на мантикору:
— Фэй, не позорь меня! А ну, выходи! Выходи, я сказала!
Это она зря. Зверя надо успокоить, а не стрессовать ещё больше.
А ещё, похоже, девчушка не его хозяйка, иначе зверь бы искал защиты
рядом с ней, а не в палатке.
Цокнув языком, я подошла ближе и обратилась к девушке:
— Помочь?
— Ты? Лучше не мешай, — отмахнулась она.
Видимо, она пока не осознала, что её потуги бесполезны. Я
подождала, и спустя минуту тщетных попыток вытащить за поводок
зверя наружу, я предложила:
