Глава 1. Недокоронованная
К королевскому замку подъехала красивая, вся в золоте, из дорогого и самого редчайшего дерева карета. Дверь кареты распахнулась. К ней подбежал слуга, встал на колено и протянул руку. Оттуда появилась сначала одна тоненькая, немного бледная ножка в кожаном сапожке с золотым рисунком, за ней последовала вторая, и, наконец, обе они плавно ступили на землю. Затем крепкую и большую руку слуги обхватила маленькая и нежная, словно бархат, ручка. Из кареты показалась красивая стройная фигура девушки в белоснежном платье. На ее голове была небольшая шляпка с золотой шпилькой и кристальным цветком на конце.
Девушка вышла из кареты и, словно прекрасный белый лебедь, плывущий по воде, плавно и медленно направилась к воротам замка. Прямо за ней устремилась личная охрана – двое крупных мужчин, в латных золотых доспехах со сверкающими клинками на поясах и большими металлическими щитами за спинами. В сравнении с прекрасным лебедем, они двигались тяжело и неуклюже, будто какие-то механические существа.
Двери отворились перед ней. В главном холле еë уже встречала целая гвардия бравых воинов, стоящих по стойке смирно в две шеренги. Каждый воин был облачен в парадный чешуйчатый доспех из золота, который предназначался для различных важных и торжественных событий. И это было одно из них – первая королева при дворе Фалавин.
Король, правивший более двух сотен лет и создавший самое спокойное и сильное королевство, скончался. Он долгое время старался произвести на свет потомка, мальчика, как и следовало, но этого не случалось. Каждый раз рождались девочки. В стране было множество споров и разногласий из-за этого, так как королевский титул традиционно передавался по мужской линии. Королю казалось, он сумел все урегулировать, объявив, что как только королева родит первого сына, тот по достижению своего совершеннолетия примет трон. Об этом свидетельствует документ, подписанный им в главной библиотеке страны в присутствии совета старейшин. О заявлении короля было известно и в других странах. Но поскольку среди его наследников были только дочери, перед своей кончиной он назначил королевой старшую дочь, Астерию Фалавин, по мнению многих в стране, самую умную из королевских дочерей.
Ещё задолго до своей кончины, король выделил своим девятерым дочерям отдельные владения, назначив их мужей своими феодалами. Дочери разъехались по своим землям и жили там в тех условиях, которые им создавали мужья. Одни из них были богатейшими торговцами, другие – славными рыцарями, а третьи – союзниками из других стран. Среди них был даже главарь банды Римиус. Можно задаться вопросом, как такое возможно. Все очень просто: король решил, что проще самому контролировать главаря всех бандитов, чем пытаться ловить и казнить их. И он оказался прав, хотя совет был против. В стране не прекратились разбой и ограбление, но зато можно было заплатить главарю и многих, особенно знатных людей, не трогали. А если такое и происходило, то Римиус сам отыскивал и расправлялся с сорвавшимися с катушек бандитами.
И лишь одной своей дочере Астерии он предрек стать королевой.
И вот, наступил самый важный день в королевстве. День, когда на трон должна взойти женщина. Надежд на неë никто не возлагал, все лишь ждали, что произойдет в королевстве, и как королева будет вести дела. Страх, восхищение, ненависть, зависть поселились в сердцах и умах людей.
***
Я остановилась на секунду, затем также плавно и медленно продолжила путь, периодически пытаясь заглянуть присутствующим в глаза. Большинство отводили от меня взгляд вверх над моей головой, и лишь только девять сестер пристально смотрели в мои глаза, а на их лицах застыли загадочные улыбки.
