Глава 1: Жертвоприношение
Тьма.
Она пришла в себя от резкого толчка, от которого голова ударилась о что-то твердое. Холодный камень под пальцами, запах сырости и ладана, гул низких голосов, произносящих слова на языке, которого она не знала.
Анна Свон попыталась пошевелиться, но тяжелые металлические наручники впивались в запястья, приковывая к холодному полу. Сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым.
– Она очнулась, – прозвучал чей-то насмешливый голос.
Где она?
Память возвращалась обрывками. Дорога. Нападение. Руки, схватившие ее из темноты. Магия, вспыхнувшая в ответ, но слишком слабая, слишком запоздалая.
– Поднимите ее.
Чьи-то грубые руки вцепились в плечи, рывком поставили на колени. Голова кружилась, но Анна заставила себя сфокусироваться.
Перед ней возвышался алтарь из черного камня, испещренный рунами, которые светились тусклым багровым светом. Вокруг стояли люди в темных одеждах, их лица скрывали маски с изображениями демонических ликов.
И один – без маски.
Он сидел на троне из черного дерева, облокотившись на подлокотник, подпирая ладонью подбородок. Его глаза – холодные, как лезвие, – наблюдали за ней с отстраненным любопытством.
Микель Драк.
Она знала его. Не лично, конечно, но легенды о нем ходили даже в самых отдаленных уголках королевства. Глава Дома Драков. Тот, кто продавал души за власть и не моргнул глазом, отправляя на смерть целые семьи.
– Анна Свон, – произнес он. Голос был тихим, почти ласковым, но в нем чувствовалась сталь. – Обладательница Искры Жизни.
Она сглотнула.
– Что вы хотите от меня?
Один из людей в масках ударил ее по спине, заставив согнуться.
– Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы, – прошипел он.
Микель поднял руку, и все замерли.
– Она имеет право знать, зачем умирает, – сказал он, не сводя с нее глаз.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
– Умирает?
– Твоя магия – редкий ресурс, – продолжил он, словно объясняя что-то очевидное. – Кровь, насыщенная Искрой Жизни, способна разбудить древние артефакты. А мне… – он слегка наклонился вперед, – очень нужен один такой.
Она резко дернулась, но цепи не поддались.
– Я не собираюсь просто так дать себя убить!
Микель усмехнулся.
– Ты уже дала.
Он махнул рукой, и один из слуг подошел к алтарю с серебряным ножом. Анна задышала чаще.
– Нет…
Но никто не слушал.
Маски начали читать заклинание, их голоса сливались в монотонный гул. Руны на алтаре загорелись ярче.
Анна сжала кулаки, чувствуя, как внутри нее начинает копиться что-то. Ее магия. Та самая Искра, которую они хотели забрать.
– Нет! – вырвалось у нее.
И тогда она взорвалась.
Свет, ослепительный и горячий, вырвался из ее груди, ударив в цепи. Металл раскалился докрасна, а затем – лопнул.
Маски вскрикнули, отшатнувшись.
Анна вскочила на ноги, но сил хватило лишь на мгновение. Она пошатнулась, чувствуя, как магия выжигает ее изнутри.
И тогда она увидела его.
Микель больше не сидел. Он стоял, его глаза горели чем-то… неожиданным. Интересом? Удивлением?
– Любопытно, – произнес он.
Анна хотела бежать, но ноги подкосились. Она рухнула на колени, мир поплыл перед глазами.
Последнее, что она увидела, – его руку, протянутую к ней.
И затем – тьма.
Глава 2: Несостоявшаяся смерть
Тишина.
Не та, что приходит после шума, а густая, давящая, словно вата, забившая уши. Анна медленно открыла глаза, ожидая увидеть загробный мир – или, что более вероятно, бесконечную тьму, подходящую для души, проданной в ритуале.
Но вместо этого перед ней проплывали размытые очертания высокого потолка с темными деревянными балками. Воздух пахнул дымом, травами и чем-то металлическим – кровью?
Она была жива.
– Ты оказалась крепче, чем я предполагал.
Голос прозвучал слева, низкий, спокойный, без тени эмоций. Анна резко повернула голову – и тут же пожалела об этом. Мир закружился, в висках застучало, а в горле встал ком.
