Глава 1: Деревня Мечты и Нежданное Письмо
Анна проснулась от крика петухов. Солнце еще не поднялось над холмами, но в деревне Мечты уже начинался день. Она потянулась, смахнула прядь рыжеватых волос со лба и быстро встала с жесткой соломенной постели. Пол в хижине был холодным даже летом, но она привыкла.
– Анна, не зевай! – донесся голос тети Марты из-за перегородки. – Молоко не само себя подоит!
– Иду! – крикнула она в ответ, натягивая поношенное платье и завязывая фартук.
Она выбежала во двор, где уже ждала старая корова Зорька, недовольно мычавшая от нетерпения. Анна ловко уселась на табуретку и принялась за работу. Руки сами знали движения, а мысли уносились далеко-далеко – туда, где, как говорили странствующие торговцы, стояли высокие башни Академии Лунного Света, где учились настоящие маги.
"Если бы…"
Но это были глупые мечты. Деревенские девчонки не становились волшебницами. Да и магия в их краях была редкостью – разве что знахарка Груня умела заговаривать лихорадку, да старик Ерофей шептал на урожай.
– Анна! – Тетя Марта снова прервала ее мысли. – После дойки беги в лес, собери трав. Груня просила.
– Хорошо.
Она допоила Зорьку, отнесла ведро в погреб и, схватив корзину, побежала к лесу.
Лес пах смолой и мхом. Анна шла по тропинке, напевая под нос старую песенку. Она знала каждое дерево, каждый куст – здесь она проводила все свободное время, когда не было работы.
– Ромашка, зверобой, мята… – бормотала она, наклоняясь за каждой травинкой.
Внезапно ветер резко рванул листву, и Анна вздрогнула. Воздух словно сгустился, и перед ней мелькнул… огонёк. Маленький, голубоватый, как светлячок, но ярче.
– Что за…?
Огонёк завис в воздухе, потом рванулся вглубь чащи.
– Эй!
Инстинктивно Анна побежала за ним. Она продиралась сквозь кусты, спотыкалась о корни, но огонёк манил, словно звал.
И вдруг – поляна.
Посреди нее стоял камень. Не простой – гладкий, будто отполированный, с выбитыми на поверхности странными символами.
Огонёк кружил вокруг камня, потом нырнул прямо в него.
Камень вспыхнул.
Анна вскрикнула и отпрянула, но было поздно – свет обжег глаза, и что-то толкнуло её в грудь.
Она упала на спину, и мир на мгновение потемнел.
А когда открыла глаза – камень был обычным.
Но в руке… что-то было.
– Письмо?
Конверт из плотной бумаги, перевязанный серебристой лентой. На нем – печать: башня и полумесяц.
Анна дрожащими пальцами разорвала печать.
В случае отказа – память о сем письме будет изъята.""Анне из деревни Мечты. По решению Совета Академии Лунного Света вы приглашаетесь на вступительные испытания. Прибудьте к Северным Воротам до заката в день полнолуния. При себе иметь: знак вашей магии.
Она перечитала трижды.
– Это… шутка?
Но конверт был настоящим. Печать – не подделка. И этот огонёк…
– Магия… – прошептала она.
Сердце бешено колотилось.
Когда Анна вернулась в деревню, солнце уже садилось. Она прятала письмо за пазухой, боясь, что его отнимут, осудят, скажут, что она зазналась.
– Анна! – Тетя Марта стояла на пороге, руки в боках. – Где ты пропадала?
– Я… заблудилась.
– В нашем лесу? Да ты что!
Анна промолчала.
Вечером, когда все легли спать, она достала письмо и снова его прочитала.
– А что, если…
Она сжала кулаки.
– Я должна попробовать.
Но как объяснить это тете? Как добраться до Академии? И что значит – "знак вашей магии"?
Анна посмотрела на свои ладони.
– Может…
Она сосредоточилась.
"Гори…"
Ничего.
Она сжала зубы.
"Гори!"
И вдруг – тепло.
На кончиках пальцев дрогнул слабый, едва заметный огонёк.
Анна ахнула.
– У меня… получилось…
Она засмеялась тихо, чтобы никто не услышал.
Завтра она скажет тете, что уходит.
И начнётся что-то новое.
