Каин проснулся от того, что его рвало кровью.
Он не помнил сна, только обрывки – крики, пламя, чьи-то пальцы, впивающиеся в его плечи, и голос, который шептал: «Ты не человек». Но это было не важно. Важно было то, что сейчас его тело горело, а в горле стоял вкус железа и пепла. Он сглотнул, стиснул зубы и поднялся на локти.
Темнота. Холодный камень под ладонями. Запах сырости и чего-то кислого – как будто мясо начало портиться, но еще не протухло окончательно.
Где я?
Память возвращалась обрывками. Последнее, что он помнил – трактир на окраине Блекфорда, стакан дешевого вина и мужчина в плаще с капюшоном, который сказал: «Ты нужен мне, парень. У тебя есть то, что может остановить их».
А потом – удар по голове.
Каин провел пальцами по волосам, нащупал липкую корку запекшейся крови на виске. Его взяли в плен. Но кто? И зачем?
Он медленно поднялся на ноги, прислушался. Где-то капала вода. Где-то скреблось что-то маленькое и шустрое – крысы. Но кроме этого – тишина.
Значит, сторожей нет.
Или они просто не думали, что он проснется.
Каин шагнул вперед, нащупывая путь в темноте. Через несколько шагов его пальцы уперлись в холодную металлическую решетку. Тюремная дверь.
Он потянул – заперто.
Но не на замок. На засов.
Каин усмехнулся.
Они явно не знали, с кем имеют дело.
Он отступил на шаг, собрался, затем резко ударил ногой в место, где, как он предполагал, находился засов. Металл скрипнул, но не поддался. Второй удар – треск, и дверь распахнулась с лязгом.
Свет.
Слабый, тусклый, но после полной темноты он резал глаза. Каин зажмурился, затем медленно открыл веки, давая зрению привыкнуть.
Пещера. Или подвал. Каменные стены, покрытые плесенью, лужицы воды на полу. В нескольких шагах – лестница, ведущая наверх.
И трупы.
Два человека в кожаных доспехах лежали у стены. Их лица были обезображены – кожа почернела, будто сгорела изнутри, глаза превратились в пустые впадины.
Каин нахмурился.
Он знал такие следы.
Пустота.
Но как? Она не должна была быть здесь. Не сейчас.
Он подошел ближе, наклонился. Один из мертвецов сжимал в руке меч – клинок был покрыт черными прожилками, как будто металл заразился какой-то болезнью.
Каин не стал его трогать.
Он поднялся по лестнице.
Верхний уровень оказался заброшенной часовней. Алтарь был разбит, витражи – выбиты, скамьи перевернуты. Сквозь дыру в потолке лился лунный свет, окрашивая все в сизо-голубые тона.
И снова – мертвые.
Их было пятеро. Все – в таких же кожаных доспехах, все – с такими же черными, обугленными лицами.
Каин обошел их стороной, подошел к дверям. Они были приоткрыты.
За ними – ночь. Лес.
Он вышел.
Холодный ветер ударил в лицо, зашевелил волосы. Воздух пах хвоей и гнилью.
И еще чем-то…
Каин повернул голову.
В тени деревьев что-то шевелилось.
Он не видел, но чувствовал – там было что-то большое. Что-то, что дышало тяжело и хрипло, как будто легкие были наполнены жидкостью.
Неужели…
Он медленно опустил руку к пояснице, где обычно носил нож.
Но ножа не было.
Отлично.
Тварь вышла из тени.
Это было нечто, напоминающее волка – но только если волка слепить из кусков разложившегося мяса. Шкура свисала клочьями, обнажая ребра и мышцы, покрытые черной слизью. Глаза – желтые, без зрачков. Из пасти капала слюна, оставляя на земле дымящиеся пятна.
Каин стиснул зубы.
Щупальце Пустоты.
Он знал, что они появляются там, где граница между мирами истончается. Но он не ожидал встретить одного из них здесь.
Тварь зарычала, сделала шаг вперед.
Каин отступил.
Он знал, что может убить ее.
Но он также знал, какой ценой.
Тварь прыгнула.
Каин отпустил контроль.
Боль пронзила его, как раскаленный клинок. Его мышцы свело, кости затрещали, кожа покрылась черными прожилками. Он закричал – но это уже был не человеческий голос.
