Глава 1. Слишком громкая тишина
Я не знал точно, где нахожусь.
Я лежал на холодной земле, и единственное, что ощущал – мягкое покалывание травы на щеке и непривычно свежий воздух. Я будто и не дышал раньше. Было тихо. Слишком тихо.
Не так, как бывает в лесу на рассвете. А так, будто мир замер и ждал чего-то.
Я открыл глаза – и ожидал бы увидеть голубое небо, но первое, что увидел, был туман. Он был густым, как каша, но не белым – серым, с редкими темными разводами, будто в нём что-то двигалось.
Небо было затянуто пеленой. Ни птиц. Ни звуков. Ни даже ветра. Только я.
И ещё кто-то?!
Я не знал, как это объяснить, но ощущение, что я не один, было слишком сильным. Это не страх. Это… зов?
Будто кто-то говорил со мной, без слов. Я встал и пошёл туда, куда вело ощущение.
Я не видел ничего, но ноги сами находили путь.
И вот – он.
Парень стоял прямо в центре этой серой пустоты.
Светло-серые, немного голубоватые волосы, как туман, и взгляд, будто он меня ждал целую вечность.
– Кто ты? – спросил я.
– Я искал тебя, – ответил он.
Он протянул руку, магическая энергия начала заполнять пространство – и мир взорвался светом.
Глава 2. Мир, которого не существует
Мне казалось, я просто закрыл глаза, а когда снова их открыл – оказался в совершенно ином месте.
Туман исчез. Вместо него – пустота. Пространство вокруг было… невозможным, пустым, словно мир ещё не был додуман. Тишина тут была другой, глухой, почти давящей. Она казалась живой.
Под ногами – гладкая поверхность, будто стекло. Над головой – безликое небо. Ни солнца, ни облаков, ни звёзд. Только бесконечность.
Я стоял, сам не зная, как оказался на ногах, и снова чувствовал: кто-то рядом. Кто-то наблюдает за мной. Обернувшись – увидел его.
Сделал шаг вперёд, пространство вокруг оставалось глухим и вязким. Серый воздух давил на плечи. Я вытянул руку вперёд, сосредоточился и прошептал:
– Свет…
Тело отозвалось лёгкой дрожью. Кончики пальцев засияли мягким светом, как светлячки, едва освещая пространство вокруг. Это почти не помогло, но сам факт, что получилось – придал мне немного уверенности.
Он стоял вдалеке, но я разглядел его чётко. Высокий, с серебристо-серыми волосами, как у человека, вышедшего из густого тумана в лесу. На его груди была цепь с каким-то амулетом. Его глаза были… странными. Они смотрели прямо на меня, будто он знал меня лучше, чем я сам себя.
– Кто ты?.. – спросил я, не надеясь услышать ответ.
– Клаус, – произнёс он. Его голос был мягким, ровным, но от него по коже побежали мурашки. – А твое имя?
– Шинко… Ты… Где мы?
Он не ответил сразу. Просто смотрел. А потом начал подходить ближе. Шаг. Второй. И с каждым его движением что-то в груди сжималось сильнее.
– Я впустил тебя в свой мир, – наконец сказал он.
– Я… не понимаю.
– И не должен, – отрезал Клаус, – пока что.
Он сделал еще один шаг ближе, и с каждым движением его фигура словно теряла чёткость, будто он был частью этого места. Не человеком. Обманом зрения. Иллюзией.
– Я искал тебя, Шинко. Ты нужен мне.
Он протянул руку – и мир задрожал.
Серый туман вокруг начал сгущаться, вибрировать, как воздух перед бурей. Пространство вспыхнуло яркой вспышкой, магия заструилась от его ладони, будто он дёрнул нити этой пустоты.
Я отшатнулся.
– Что ты собираешься сделать?
– Проверить… выживешь ли ты, – сказал он тихо.
И в следующее мгновение – удар. Не физический, а магический импульс прошёл через всё моё тело, разрывая изнутри. Мир перевернулся.
Свет. Грохот. А потом – тьма.
Я не знал, сколько времени прошло. Когда я снова открыл глаза – над головой был ровный свет, пахло чистящими средствами, а в ушах звенела тишина. Но теперь она была обычной – больничной, настоящей.
