- Ваше Сиятельство, привал бы сделать да отдохнуть, уж
такой путь прошли, - голос доверенного тэна резко выдернул из
глубоких мыслей Айка, тот повернул голову, взглянув на воина своими
жгучими, аки ночь тёмными очами, сохраняя суровое выражение
лица.
- Не ты ли говорил, Селвин, что тебе тревожно на душе и желаешь
поскорее до наших земель добраться? – хрипловатый и низкий голос
Айка наводил ужас не только на врагов, но и на подчинённых, которые
безропотно его слушались, выполняя беспрекословно приказы своего
господина.
Айк по прозвищу Дикий получил титул графа от самого короля
Эгберта после сражения при Эллендуне с мерсийцами, которые под
предводительством Беорнвульфа напали на королевство Уэссекс. Также
король даровал молодому и отважному воину земли чуть западнее
берегов Темзы, сделав Айка одним из своим приближённых тэнов.
Суровый монарх ощущал в этом юнце родственную душу, такие хранят
верность, им чужда подлость и лицемерие. Его Величество старался
окружить себя вассалами с подобным характером, щедро вознаграждая
их за заслуги.
Айк восседал верхом на своём коне, длинные чёрные прямые волосы
мужчины цвета вороново крыла были заплетены в косу, плотно
затянутую кожаными шнурами. Резко очерченные скулы покрыты
аккуратной щетиной, нос казался идеально прямым, без малейшей
горбинки. А этот пронизывающий взгляд и вовсе наводил ужас, словно
тёмные жгучие бездны взирали на окружающий мир либо в саму душу
собеседника. Айк предпочитал одежды чёрного цвета либо тёмных
оттенков коричневого и синего, что значительно выделяло его рослую
фигуру на фоне остальных воинов.
- Как скажете, Ваше Сиятельство, - вздохнул Селвин, вытирая
пот с чела тыльной стороной ладони. – Солнце припекло, жаркая
выдалась эта весна… - он приподнял шлем и заправил за ухо светлую
прядь волос, прилипшую к щеке, затем отстегнул от пояса флягу с
водой и сделал несколько жадных глотков воды.
- Ещё немного осталось, Селвин… путь домой уж недолог, не вижу
смысла делать привал, - хмуро отрезал граф, щурясь от яркого
солнца. – А тревога удел слабых, хотя иногда к своему сердцу
следует и прислушиваться…
Айк с отрядом воинов возвращался с похода из земель непокорного
Уэльса, куда король отправил своих людей подавить очередной бунт.
Армию возглавлял Этельвульф, сын Его Величества, а конный отряд
Айка являлись частью этого войска.
Честно признаться, молодой граф и сам тревожился, ведь над
землями Уэссекса нависла новая угроза в лице данов-викингов,
которые зачастили с опустошающими набегами. И даже бесстрашный Айк
понимал, что этот враг довольно опасный и непредсказуемый, следует
всегда быть начеку. Мужчина радостно вздохнул, когда вдали открылся
взору вид на родной замок, обнесённый высоким деревянным
частоколом-стеной и глубоким рвом.
- Вот мы и дома, Селвин, - Айк пришпорил коня, направляясь в
сторону центральных ворот, отряд изрядно уставших воинов следовал
за своим вожаком.
Граф пристально взирал на приближающегося всадника со стороны
крепости, который спешил навстречу своему хозяину, пустив лошадь в
галоп.
- Ваше Сиятельство! Как же мы рады, что Вы прибыли! – в
голосе мужчины сквозила явная тревога, ветер трепал его волосы с
проседью, тот резко натянул поводья, едва приблизившись к
прибывшему отряду, лошадь встала на дыбы. Когда всадник всё же
управился с конём, он смахнул с лица пряди волос, приветствуя графа
кивком.
- Что стряслось, Дрого? На тебе лица нет, - Айк нахмурился,
пристально взирая на взволнованного мужчину, облачённого в
кольчужные доспехи, но без шлема.
- Наши дозорные доложили, что даны планируют нападение на наши
земли завтра на рассвете, так мы готовимся к защите и осаде
крепости, но сил-то всё равно у нас мало… Как же Господь милостив!
Вы вернулись вовремя! – Дрого хрипло дышал, но уже с явным
облегчением.
