Начало ноября выдалось холодным. Резкий ветер срывал остатки
пожелтелой листвы с деревьев, устилая желто-красными пятнами сырую
и промерзлую почву. Небо затянули серые хмурые тучи, словно не
позволяя солнечным лучам пробиться к просторам Уэссекса.
Не смотря на мрачные погодные условия и моросящий дождь, в замке
Грандвелл царила совершенно иная, теплая атмосфера. Казалось, за
каменными стенами можно укрыться от всяческих невзгод, как и от
природной стихии, так и от опасности нападения врага.
В огромном камине зала потрескивали дрова, прогретый воздух
окутывал расслабляющим теплом. Рядом у стены лежали аккуратно
сложенные поленья, которые периодически подбрасывал в костер кто-то
из челяди.
- Мама, мамочка! Ты Найти не видала? – детский звонкий голосок
выдернул Деми из задумчивого состояния. Она сидела у камина, орудуя
ниткой и иглой, подшивая очередное маленькое платьице. Ранее Деми
лишь посмеивалась и кривила губы недовольно, когда Эрмин пыталась
привить любовь к шитью, но сейчас это занятие успокаивало. Да и
хотелось что-то сотворить своими руками для малышки Кейтлин,
которая носилась как угорелая по замку в поисках своего котенка.
Девочке недавно исполнилось шесть.
- Бедняга Найти где-то забился в угол, спрятался от тебя, милая.
Ты его совсем уже замучила, дай животному хотя бы поспать, - Деми
улыбнулась малышке, которая удивленно уставилась на маму своими
темными круглыми глазенками, хлопая длинными ресницами. Взгляд один
в один, как у Эрика, такой родной и пробирающий до глубин души. А
волосы у Кейтлин были рыжие и густые, сами по себе вьющиеся, как у
прабабушки Эрны, портрет которой изображен на настенных фресках в
галерее замка. Графиня Грандвелл убрала со лба малышки спутанные
кудряшки, зафиксировав сбоку заколкой.
В холле замка звучали детские голоса и смех, шум от топота
резвящихся детей отражался эхом от каменных стен, создавая
атмосферу веселья и уюта. Кэйтлин уже вовсю неслась к остальным,
они затеяли какую-то интересную игру.
В замке Грандвелл гостила Эррол с двумя своими дочерями.
Семейство Радвелд уже как четыре года обитало в собственном
поместье, которое находилось в часе езды от крепости Грандвелл.
Этан прибыл по очередному поручению графа, прихватив с собой свое
семейство. И Деми всегда была рада встретиться с подругой, а
девочки-чада отлично ладили между собой, вовлекая в свои шумные
игры остальных детей прислуги.
Не смотря на свой статус графини, Деми никогда не делала
акцентов на социальном неравенстве между людьми. Кейтлин частенько
играла с деревенскими детьми, а сама Грандвелл легко находила язык
с челядью, как и с особами из числа знати. Поначалу она боялась и
нервничала, что не справится с обязанностями хозяйки графства, но
как оказалось, у страха глаза велики. Молодую хозяйку все полюбили,
хотя и не сразу. Но постепенно окружающие убеждались в том, что
Деми достойна своего супруга и на своем месте. Где было нужно,
проявляла жесткость характера и добавляла в голос командный тон,
что очень забавляло ее супруга, который при виде подобных зрелищ
прятал свою ухмылку.
В холле замка раздались чьи-то уверенные громкие шаги и голоса.
Деми тут же отложила свое шитье и радостно улыбнулась. Эти шаги
Эрика узнала бы из тысяч, как и его властный голос с хрипотцой. Уж
целый день с утра они не виделись, граф объезжал окрестности своих
владении, решая разные вопросы бытового характера.
- Чем занималась целый день, моя маленькая Деми? – прозвучал до
боли родной голос. Эрик возвышался над изящной фигуркой супруги,
словно массивная темная скала. Затем резким движением сдернул с
себя мокрый плащ, швырнув его на лаву возле камина. Туда же с
лязгом полетела кожаная перевязь с клинками. Деми с милой улыбкой
убрала со лба Эрика мокрые от дождя черные пряди волос, заглядывая
в темные бездны его глаз.
