1.
В ту ночь в таверне «У Потапыча» было особенно тихо. Вокруг горели тусклые свечи, а в углу, у камина, сидели два человека. Один – седой мужчина, с шрамом на лице и длинной бородой, второй – молодой, с растрёпанными волосами и уставшими глазами. Они сидели, подливая себе в кружки медовуху, и с каждым глотком, кажется, забывали о суете внешнего мира. Седой мужчина вдруг прервал в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийние и, оглядев собравшихся, начал свою историю.
– Вижу, ты не из местных. Печать на тебе какая-то особенная, и глаза усталые. Это тебе не квесты и не золотые шахты. Слушай, расскажу одну историю, которая наверняка тебя заинтересует.
Он оглядел каждого из присутствующих, но взгляд остановился на молодом парне, который немного напрягся от его слов.
– Было это много лет назад, когда я только начинал свой путь. Я, как и ты, искал что-то большее в этом мире. Как и тебе, мне говорили, что стоит просто найти нужную дорогу и идти по ней, а тут, видишь ли, все больше проклятые пути. Но я встретил одного старика, мудреца, что стал моим другом. Он, как и я, был связан с древней магией, но что-то в его рассказах заставляло меня сомневаться.
Парень вздохнул, а седой мужчина продолжил.
– Этот мудрец, на вид обычный старик, был хранителем старого свитка, который мог раскрывать тайны всего мира. Но никто не знал, что каждая попытка открыть его стоила человеческой жизни. Мудрец, умирая от жажды силы, начал изучать магию крови, и по его словам, ключ к разгадке был именно в ней. Лишь однажды мне удалось увидеть этот свиток в его руках. Он был покрыт старыми символами и кровью, а сам старик был готов отдать его любому, кто осмелится совершить магический ритуал.
Мужчина приподнял бровь, откинулся на спинку стула и продолжил, с таинственным взглядом.
– Мы решили найти разгадку вместе. Старик вел меня по лесам, по заброшенным деревням, где на стенах домов можно было увидеть странные символы, схожие с теми, что были на свитке. Он рассказывал мне, что в нашем мире существует не только магия, но и древние существа, которых люди забыли – стражи древних знаний. И они не любят тех, кто стремится их найти.
Таверна вновь наполнилась тишиной, но седой мужчина продолжил.
– В один из таких дней мы пришли к одной заброшенной деревне, которую никто не решался посещать. Мудрец был уверен, что именно там мы и найдем то, что искали. Но когда мы ступили на землю этого места, то поняли, что это не простое заброшенное поселение. Оно было наполнено призраками. Живые, мертвые и те, кто уже не могли быть отнесены к тем или иным, блуждали между мирами.
Парень замер, а седой мужчина встал и продолжил встать перед ним.
– Мы нашли старую пещеру, и когда начали читать слова из свитка, силы начали выходить из-под контроля. В тот момент старик был поглощен магией, а я едва успел выбраться. Он стал одним из тех самых стражей, что защищают древние знания. Но не по своему желанию. С тех пор я всегда говорю себе: магия крови – это не путь для тех, кто не готов платить цену. И те, кто ищет знания, не всегда понимают, что за это приходится платить жизнью.
Парень в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, поглощённый рассказом, и в ту самую секунду один из посетителей таверны затянул старую балладу, под гитару. Таверна вновь наполнилась звуками и разговорами, но в душе молодого мужчины оставалась тень старых слов, и он вдруг почувствовал, как магия мира начинает поглощать его.
Мужчина, продолживший свой рассказ, слегка улыбнулся.
– И вот, может быть, ты, как и я когда-то, решишь искать свой путь… Но помни: за знания всегда приходится платить.
2.
В ту ночь, когда холодные ветра вторгались в землю и небо, казалось, полнилось огнём, в таверне "Огненный Топор" собрались путники, торговцы, военные, да и просто те, кто искал утешение в словах и вине. Залы были полны, и свет от огня качался на потолке, разливаясь по лицам людей, как горячие медные монеты.
