Иллюстратор Козырева Нина – 1,2,4
Иллюстратор Осипова Ольга – 3
Иллюстратор Автор с ИИ – 5
Дизайнер обложки Козырев Максим
© Вячеслав Козырев, 2025
© Козырева Нина – 1,2,4, иллюстрации, 2025
© Осипова Ольга – 3, иллюстрации, 2025
© Автор с ИИ – 5, иллюстрации, 2025
© Козырев Максим, дизайн обложки, 2025
ISBN 978-5-0062-7814-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Жил-был Лев.
Много лет он работал в цирке Самым Страшным Зверем. Каждый вечер выходил на арену, грозно рычал и прыгал сквозь огненное кольцо. Но годы шли, Лев состарился и уже с трудом забирался на тумбу, а когда не сумел допрыгнуть до кольца, его решили усыпить, чтобы не мучился. Лев почему-то такому проявлению заботы не обрадовался, после представления стащил со стены цирка афишу со своим портретом и удрал в лес.
Добравшись до края леса, он расположился на полянке в тени огромного дуба и задумался. В цирк дорога заказана. До Африки, откуда его вывезли совсем малышом, и о которой он ничего не помнил, далеко, да и возвращаться туда, честно говоря, не хотелось. Оставался здешний лес. Весь вопрос, как его примут местные обитатели? Это раньше рыкнул погромче, все и разбежались, а нынче силы не те, как бы самого не съели. Кстати, поесть бы тоже не помешало. Однако отныне пропитание придётся добывать самому. Было отчего загрустить.
Первыми незваного гостя обнаружили Лиса и Волк. В лесу намечались выборы, и они обходили лесных жителей, напоминая, за кого голосовать. Они вылезли из кустов и замерли, разглядывая косматое чудовище. Львы в лесу не водились, и Волк с Лисой принялись гадать – что за зверюга.
– Это кто? – прошептал Волк.
– Не знаю, – ответила Лиса. – Наверно, пудель. Только очень большой. Поди и спроси, что он тут делает.
– А почему я? – заупрямился Волк. – Ты у нас хитромудрая.
– Я дама и первая с незнакомыми зверями не заговариваю, а ты что, собак боишься?
– Не.
– Вот и шагай.
– С тобой спорить, – вздохнул Волк и направился к гривастому незнакомцу.
– Тут моя стая не пробегала? – прорычал он, стараясь показать, что ему ничуточки не страшно.
– Нет.
– Странно, у нас тут встреча назначена. Значит, скоро подбегут. А ты кто?
– Лев.
– Про Львов мы слышали, – неуверенно буркнул Волк.
– А документ есть? – высунулась Лиса. – Сейчас пластическая хирургия хорошо развита; с виду Лев, а на самом деле какой-нибудь Козёл.
– А как же, – ответил Лев и развернул афишу. – Смотрите: «Весь вечер на арене Лев – Царь Зверей».
– Похож, – согласилась Лиса. – Только нам царей не надо, у нас равноправие. Мы правителя избираем всеобщим тайным голосованием. На месяц.
– Как это?
– Собираемся и голосуем. Кого выберет большинство, тот и главный.
– Здорово! – восхитился Лев и осторожно поинтересовался. – То есть могут выбрать любого, кто захочет претендовать?
– Теоретически, – ухмыльнулся Волк. – У нас уже есть кандидат – Медведь. Много лет, и весь лес за него.
– Да, Медведь – это серьёзно, – согласился Лев. – А когда выборы?
– Завтра, ближе к вечеру. Как Медведь вернётся. Он сейчас с проверкой на дальней пасеке.
«А ведь это шанс, – подумал Лев. – Пока косолапого нет, надо постараться занять его место».
Работая в цирке, он усвоил – любого можно убедить в чём угодно, главное, грамотно применить метод кнута и пряника. В данном случае кнут не годился, а вот пряник, возможно, и сработает. В запасе целый день.
– Так и я завтра приду? – словно невзначай спросил он. – Ведь я теперь тоже житель этого леса.
Волк разинул пасть, собираясь возразить, но Лиса ткнула его в бок, чтобы помолчал, и кротко заметила:
– Нет проблем. На этой полянке и соберёмся.
Волк с удивлением уставился на напарницу.
– Ты что, не понимаешь, это же замечательная пиар-акция, – прошептала она. – Его всё равно не выберут. Рядом с этим страшилищем наш Мишка смотрится доброй овечкой.
