Эмильен, глупый-глупый Эмильен.
Она ведь предупреждала, говорила. А он?
Эмильен решил, что он умнее, сильнее и хитрее всех, а теперь его
нет. Теперь Натали сидит у его могилы, стыдливо устроенной в
северной части кладбища, почти у самой ограды, за пределами
освященной земли. Эмильен признан самоубийцей и другого ему не
полагается. Но Натали не верит. Только не её жизнелюбивый Эмильен.
Они мечтали как сбегут от родительской воли и тайно поженятся,
переберутся на Закатный Континент и начнут с чистого листа. Эмильен
уже купил билеты на корабль, оставалось подождать три недели. Всего
три недели! Ну что ему стоило… но нет. Эмильен отказывался
оставлять за собой незаконченные дела. И очень хотел отомстить за
смерть сестры. Отомстил… теперь и его нет, а среди обывателей
шепчутся, что вся его семья проклята - старшая сестра повесилась, а
следом и он, наследник. Хотя что ему наследовать было? Отцовские
долги? Наверняка и разорились они из-за проклятия.
Для Натали не имело значения, что ее любимый беден, как
церковный крот. Она готова была бросить все и последовать за ним в
новую жизнь, тем более, что профессия в руках любимого все же была,
причем востребованная в Новом Свете и с голоду бы они не умерли. А
что теперь? Забыть любовь, смириться с тем, что её выдают, а
правдивее - продают напыщенному индюку с титулом, которому позарез
нужны связи ее отца и ее приданое? Прожить жизнь, какую прожила ее
мать - безмолвной тенью, для которой уже ничего не представляет
интереса и не стоит эмоций? Вспоминать и страдать до конца своих
дней? Наконец, позволить убийцам уйти безнаказанным? Нет!
Натали знает, что сама отыскать убийц не сможет. Эмильен их
нашел, конечно, и у нее даже остались его письма и дневники. Но там
тоже ничего не сказано прямо, одни намёки и подозрения. С таким
оружием нечего и думать вступать в бой - все равно проиграешь,
выставишь себя истеричкой и дурой, а те, кто во всем виноват,
получат лишний плюс к репутации, как оклеветанные, оболганные, но
благородно простившие.
Нет, сама Натали не справится. Значит, это сделает не она. И не
полиция.
Хорошо, что могила на окраине кладбища, сюда никто не ходит -
мало кому хочется навещать проклятых самоубийц. А это значит -
никто не помешает.
Натали достаёт нож и вычерчивает на могиле треугольник. Не
слишком ровный, но это и не важно, важно, что ритуал сработает.
Обязательно сработает. Вот и три свечи и три кусочка хлеба в
дар.
Тайное знание передаётся от матери к дочери, по женской линии,
восходящей к одной из жриц культа Аррааны. Во Флории он давно
запрещен - богиня азарта и воровства пришлась не ко двору Первым
Каролингам. Святилища уничтожили, жрецов и жриц тоже не осталось. И
единственное, что абсолютно равнодушная к жизни мама успела сделать
для дочери прежде, чем тихо умерла в поместье, забытая всеми, в том
числе и собственным мужем - это передать наследие. И то только
потому, что боялась кары богини, которая запрещала своим
последовательницам умирать, не воспитав приемницу.
Когда-то Натти считала все эти мамины сказки досадной глупостью
и пустой тратой времени, сердилась и плакала, когда ее заставляли
часами заучивать правила ритуалов и молитвы на умершем языке. Она
была уверена, что вся эта дурацкая бутафория никогда в жизни ей не
пригодится. Но сейчас… Натали кладёт в центр треугольника белый
лепесток, окропляет его собственной кровью и легко, словно считывая
всплывающие в памяти знаки, произносит молитву.
Сначала ничего не происходит, а потом вдруг появляется ощущение
чужого холодного взгляда и начинает неприятно кружиться голова, как
от потери крови.
- Ты звала? - раздаётся скрипучий голос бесплотного духа.
