— Есть новости от отца? Он что-то решил?
Я металась по комнате, не в силах усидеть на месте. Просторная
спальня, украшенная изысканными гобеленами и тончайшими шелками,
казалась тесной под тяжестью моих мыслей. Высокие окна с витражами
пропускали мягкий свет, отражаясь на полированном паркете. Золотые
узоры на стенах и резная мебель, инкрустированная драгоценными
камнями. После смерти матери отец старался, чтобы у меня было все
только самое лучшее. Будто дорогие игрушки и расписные ткани могли
заполнить пустоту в сердце.
До вчерашнего дня мне казалось, что он любит меня, просто не
умеет этого показать. Но в день моего совершеннолетия он объявил о
помолвке. Я до сих пор не могла уложить произошедшее в голове.
Хотелось думать, что все это ночной кошмар, но на запястье все еще
кропила татуировка обручения, а рядом с ней виднелись синяки -
отпечатки пальцев.
Охране пришлось держать меня, потому что я сопротивлялась. Я
просила о пощаде, кричала, плакала. Сорвала голос, но он словно
обезумел.
— Принцесса, не убивайтесь так. Уверена, советники переубедят
его, — утешала меня служанка.
— Он обязательно передумает, — вторила другая.
Я же опустилась на колени перед портретом матери и тихо
прошептала молитвы. С самого утра меня не оставляли одну,
поддерживали. Решение отца было шоком для всех и я надеялась, до
последнего надеялась.
У стены, мрачнее тучи, стояла моя няня — пожилая грузная женщина
с проницательными глазами. Она молча наблюдала за мной, раздумывая
о чем-то.
— Нянюшка, скажи хоть что-нибудь, — обратилась я к ней.
— Погоди, Валентайна, я думаю, — строго сказала она.
— Да нечего думать! Король так любил вашу покойную матушку, он
не опорочит ее памяти этой ужасной свадьбой, — вновь подбодрила
меня служанка.
Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Сквозь пелену я
смотрела на изображение молодой и прекрасной женщины, с добрыми
глазами, которые, казалось, смотрят прямо в душу. Её золотые волосы
мягкими волнами спадали на плечи, а нежная улыбка освещала лицо. Я
помнила ее запах, доброту, нежные руки.
«Обещай мне, Валентайна, обещай»
— Обещаю, — прошептала я, вставая с колен и вытирая слезы
рукавом.
В отражении зеркала я увидела себя на фоне портрета. И правда,
мы были с ней поразительно похожи. Волосы, цвет глаз, стройная
талия, тонкие запястья. Раньше мне это казалось наградой, теперь
проклятьем.
В комнату вбежал запыхавшийся паж.
— Они вышли. Вышли, — сипло прокричал мальчик, пытаясь
отдышаться.
— Что, не томи! — нянечка хлопнула паренька по спине, заставляя
выпрямиться.
Мальчишка подпрыгнул на месте, вытянулся по струнке и посмотрел
мне в глаза со смесью страха и сожаления.
— Свадьба состоится, — выпалил он и поспешил скрыться.
Служанки охнули в один голос, а я отвернулась к окну, глотая
слезы. Опираясь ладонями о прохладный подоконник, я всматривалась в
даль. За резными рамами и тонкими узорами витражей простирался мир,
такой большой и манящий. Отсюда, из высокой башни, я могла видеть
край океана и высокие заснеженные горы, раскинувшиеся до самого
горизонта. Справа виднелась серебристая лента реки. За стенами
дворца жизнь кипела своей чередой, и люди, казалось, были
свободны.
— Принцесса, принцесса…
— Отойдите от окна, принцесса.
Похоже я слишком сильно высунулась, раз служанки так
взволнованно залепетали. Да, я хочу стать частью этого большого
мира, хочу на свободу, но не так. Я с силой захлопнула ставни и
обернулась:
— Я хочу побыть одна, —твердо сказала я.
Няня решительно вытолкала растерянных служанок за дверь, тихо
прикрыв её за ними. В комнате наконец-то стало тихо, слышен был
только ход настенных часов. Я осталась наедине со своими
мыслями.
Я снова взглянула на портрет матери. Её добрые глаза с любовью
смотрели на меня с полотна.
