На северо-западе обильной и
процветающей страны Роктар, в холодных и нелюдимых горах, что
нависают над Молчаливым морем, как пылкий любовник над
возлюбленной, в уединении, если не сказать в отчуждении,
расположился Мат-Гирен – Утес Горгулий. Небольшой серый замок
вжался в тело скалы так, что, казалось, силился слиться с ней
воедино, и уже было непонятно, высечен он в этой горе или просто
слишком плотно прильнул к ней. Часть домов была щедрой россыпью
разбросана у самой кромки, ведущей к обрыву, другая часть
приютилась у замка. Были и дома, отступившие к бору с
кремпельтскими соснами, кои при яростных ветрах, что дули со
стороны моря, не просто трещали и стонали, а, казалось, выли в
предсмертной агонии; а были и жилища, которые примостились у
подножия Игольчатых гор. Словом, поселение раскинулось по
диагонали, загнув края вовнутрь, как диковинное орудие степных
кочевников, которое как ни брось, а все вернется к хозяину.
Горы, море, лес – земля обетованная! Казалось, какого Мороя,
Благословенный Король отдал такой лакомый кусочек Роктара нелюдям?
Разумеется, эти вопросы возникали и у самого короля Торнуса, и у
Собрания глав гильдий, и у Совета магов, и у доброй половины
страны. Поэтому, вслед за посланиями и петициями возникали приказы,
требования и, как следствие, вооруженные походы на Мат-Гирен,
стычки с нечистью. Тут-то, самым неожиданнейшим образом,
выяснилось, что горы, оказывается, не имеют полезной руды и
драгоценных камней, море-то и вовсе холодное, с редким штилем, да и
на севере к нему тоже имеется выход, а в лесу так и вовсе полно
всякой нечисти. Да кому эта дыра нужна? Забирайте. И заодно, уж
коли Благословенный позволил вам занять сей край, присматривайте
одним глазком за морем: нет ли кораблей под тремя
треугольниками-парусинами со знаменами соседушки-короля, да и
близлежащий Кремпель не лишним будет оберегать от нечисти, что
ползет из вашего леса. Словом, милостью Светлого Иля и наместника
его на земле, Торнуса Дальновидного, нелюдям было позволено там
жить. Потомок Торнуса, ныне правящий Роктаром, не стал спустя
века притязать на холодный край, оставив все, как есть. Филис
Осторожный, известный в народе как Король-Читатель, прозванный так
за чрезмерную и совершенно ненужную для мужчины и короля любовь к
чтению, коллекционирование древних фолиантов и свитков, а также
периодическое бумагомарание своими опусами, подобно
предшественникам, не стал требовать от Утеса вассальной клятвы и
присяги, удовлетворенный уже тем, что горгульи соблюдают все пункты
Мирного Пакта, не предпринимая и малейших захватнических попыток.
Автономия Мат-Гирена, конечно, песком скрипела на зубах у Большого
Совета, но и выдвигать свою кандидатуру на пост наместника никто не
торопился, ибо кто поедет править тварями, которыми няньки до сих
пор, не смотря на признание тех Разумными, нет-нет, да и пугают
непослушного дитятку. Приходилось терпеть и сосуществовать с
крылатыми по соседству, благо за пределы те Утеса выбирались
довольно редко и неохотно. Словом, не самый плохой вариант из
существующих. Ну, а что поклоняются своим идолам, так Морой с ними!
Сколько таких племен на юго-востоке, отрицающих Двуликого бога и
его Пресветлую супругу, поклоняющихся своим божкам! Не вредят, да и
ладно, а единая вера все равно со временем возьмет свое. Вытеснит,
заполнит, как вода, почуявшая брешь или углубление, хлынет - и
опомниться не успеешь, и не упомнишь имена ложных богов. Разве
первый раз сменяются статуи в Храмах? И не впервые имя одного бога
в молитве сменит имя другого, праздники обретут иное название, а
ритуалы обрастут новыми деталями. Так будет и в этот раз.
