Жила-была в небольшом королевстве Ринория принцесса по имени
Элосилла. Свою мать она никогда не знала - та умерла при родах - ее
воспитывали бесконечные гувернантки во главе с взбаломошной и
рассеянной бабушкой по отцовской линии. Сам отец появлялся в жизни
дочери редко, но, несмотря на это, относился к ней с нежностью и
заботой. Она в ответ радовала его прилежной учебой и маленькими
шалостями, которые устраивала для привлечения внимания.
Росла девочка в полной уверенности, что она единственная и
неповторимая наследница престола. Впрочем подобные мысли взялись не
на пустом месте: заискивания придворных, отсутствие критики,
всеобщее восхищение, грандиозные празднования дней рождений,
бесценные подарки, которые дарили по любому поводу,- все это
способствовало развитию чрезвычайного высокомерия. Но не будем
преждевременно ставить на юной принцессе крест, она имела и ряд
достоинств, которые сглаживали непривлекательную черту характера -
Элосилла была хорошо воспитана, спокойна и отличалась
мягкосердечностью. Слуги, конечно, повидали множество капризов
своенравной госпожи, но она никогда их не унижала и не назначала
наказания за провинности.
Обыденная жизнь без тревог и забот для девочки закончилась,
когда ей минуло четырнадцать. Она становилась все краше, и все чаще
делалась объектом ухаживаний молодых и не очень мужчин. Один юноша
поклялся, что дождется ее шестнадцатилетия и в тот же день сделает
предложение, а до этого не взглянет ни на одну девушку. Он пытался
добиться ответного обещания, но принцесса вежливо отказалась,
связав свое решение с государственными интересами.
- Поймите, милорд, - говорила она покровительственно, - я, как
будущая королева, должна думать о стране.
- Но, моя госпожа и повелительница моего сердца, вас ждет
договорной брак с принцем другой страны, если отвергните меня. Я не
вынесу разлуки с вами! Мой отец - герцог, он поможет...и вы станете
королевой.
Тогда-то Элосилла и узнала, какая участь ей уготовлена. Раньше
она не особо вникала в дворцовые интриги, потому что большую часть
времени проводила в другом замке, обучаясь разным наукам. И
совершенно естественно, что, будучи единственным ребенком, она
считала себя законной наследницей престола. Сомнения еще мучали ее,
поэтому принцесса направилась прямо в кабинет к отцу, который
подтвердил сказанное молодым герцогом и поведал о своем преемнике.
Оказалось, что у короля есть восемнадцатилетний бастард по
имени Лайн. Его зачатие не было результатом измены, так как
случилось до свадьбы на матери Элосиллы.
- Когда я понял, что в браке сына мне не видать, то начал
готовить Лайна. Многие уже догадались о нашем родстве, но
официально я его признаю в следующем году. Пусть мальчик проявит
себя.
- А...я? - еле сдерживая слезы, спросила принцесса.
- Ты моя горячо любимая дочь от не менее любимой жены, но
женщине на троне не бывать. Знать тебя сожрет.
- Тогда зачем я столько училась? Зачем зубрила законы,
историю, географию?! - сосвем расстроилась девушка.
- Чтобы не быть дурой! - разозлился король. - Принцесс сейчас ни
к каким наукам не подпускают, ты будешь исключением. Красота и ум
сослужат хорошую службу, когда выйдешь замуж за принца, а то и за
самого императора. Придет время, и станешь править вместе с
ним.
- Но я не хочу...- тихо проговорила Элосилла.
И тут его величество вспомнил, что он отец, и
смягчился.
- Дорогая моя Ло, - погладил он по голове грустную девушку, - я
не отдам тебя какому-то проходимцу ради выгоды, потому что сам
женился по любви. Но и ошибок наделать не позволю, знай, - строго
заключил он.
- Спасибо, папа, - прошептала девушка скромно.
Но напоследок принцесса из вредности сказала, что король не прав
и знать скорей поддержит ее. В пример она привела слова молодого
герцога. Знала бы она, как сильно эта выходка повлияет на ее
жизнь...
