Глава 1
*Дальний космос*
*Система неизвестна*
*Следы промышленной деятельности отсутствуют*
*Следы Бури Кристаллов отсутствуют*
Космос – величайший из хранителей тайн вселенной. Даже полностью обжитые, обитаемые системы могут стать источниками неожиданных открытий. Что тогда говорить о неизведанных системах дальнего, не заселенного космического пространства. И сколько бы разнообразным и непредсказуемым ни был он, столь невероятны и звездные системы его наполняющие.
Неизвестная система. Без стационарных врат перехода, станций, добывающих установок. Даже без буквенного или хотя бы числового названия. Непримечательная и серая на общем фоне. Как и планеты, ее наполняющие – безжизненные, каменные, бесперспективные для жизни и освоения. Но была среди них одна, которая могла привлечь "специфическое" внимание.
Испещренная реками магматической активности. Утопающая в алых морях лавы. Она не могла рассматриваться, как место возможного обитания разумной жизни или даже производственного интереса. Но было в этой пылающей, агонизирующей планете и кое-что примечательное. То, что отличало планету от любых других в системе.
Осколки. Множественные фрагменты, расколотые и раздробленные куски кристаллов. Они покрывали небольшие островки земли, не затронутые лавой. Утопали в раскаленных реках, выглядывая лишь поблескивающими вершинами. Все они – это остатки Криста, лишенные своих ядер. Способные противостоять высоким температурам, но лишенные жизни и разума. Словно кости древних рептилий, давно прошедшей эры. Уничтоженные десятки и сотни пришельцев покоились здесь, медленно разъедаемые высокой температурой и постепенно утопающие в расплавленных реках лавы.
Неожиданно, в опасной близости от поверхности планеты, открылись варп-врата. Такой маневр никогда не позволил бы себе ни один из капитанов кораблей любой фракции, даже пиратской. Но покинувшие их «объекты», кораблями по сути своей и не являлись. Два больших, алых монолита вышли из врат, медленно опускаясь на поверхность. Когда же до небольшого островка твердой, обожжённой лавой, земли оставалось не больше десятка метров, кристаллы стали распадаться. Очень быстро опутав себя паутинкой мельчайших золотых трещинок, они осыпались поблескивающим крошевом, чтобы в следующее мгновенье снова стать единым целым. Утопая в ало-золотом, похожем на дикое пламя свете. Свете, излучаемом двумя ядрами Криста. Кристаллическое крошево преобразовалось в две гуманоидные фигуры.
– Что это за место, Мэнэ?
Хрупкая фигура, похожая на невысокую человеческую девушку, остановилась. На ее теле и одежде, будто сотканной из множества кристаллических нитей, играли алыми огнями всплески лавы. Полупрозрачное тело, что не могло принадлежать существу из плоти и крови, было неоднородно. Бледная, белесая "плоть" и длинные, ниспадающие потоком волосы, что были абсолютно черного цвета. Глаза же незнакомки поблескивали алыми огоньками. Она улыбнулась, глядя на собеседницу.
– Королева, – да, именно ею была вторая спустившаяся на поверхность особа. – Мы называем это место Планетой Памяти. Когда-то, именно тут все ренегаты смогли возродить давно утраченные фрагменты своих воспоминаний.
– Воспоминаний? Но зачем мне быть тут? Я не нуждаюсь в этом. С моей памятью все в порядке, – Королева хотела еще что-то сказать, но прервалась, глядя на улыбку собеседницы. – Мэнэ, так зачем мы здесь?
– Я сказала правду… Королева. Но, ко всему прочему, эта планета обладает одной прекрасной особенностью. Ее естественный фон гасит, "пожирает" исходящие сигналы. В том числе испускаемые «умирающими» ядрами Криста. Очень удобно… и безопасно.
Мэнэ подняла руки вверх и с ее ладоней сорвались два формирующихся кристаллических потока. Мелкая россыпь кристаллического песка поднималась все выше над поверхностью, объединяясь в единое целое. В конце их пути, над планетой, парило уже два полноценных, пусть и небольших, монолита Криста. Они визуально не отличались от таких же представителей своей расы, разве что не подавали ни единого признака активности и разумности. Это было основным умением, "силой" спутницы Королевы.
