«Не успею! Не успею!» – думала я, пока бежала вперед, шлепая по лужам.
Ноги болели, легкие горели огнем, сердце колотилось как сумасшедшее, а из-за мелкого противного дождя, который третий день лил, не переставая, я почти ничего не видела перед собой, но все равно упрямо неслась вперед.
Мне надо было успеть. Чего бы это ни стоило! А счет уже шел на секунды.
Впереди показалось мрачное двухэтажное здание из серого камня с небольшими округлыми окнами, которое возвышалось над небольшим городом.
«Еще немного. Я почти у цели!».
Забыв об усталости и холоде, я поспешила туда. Буквально взлетела по скользким ступенькам, распахнула дверь, стремясь как можно быстрее оказаться в теплом помещении, и тут же на кого-то налетела.
– Осторожнее!
«Ох! Это ж надо так попасть!» – мысленно простонала я, поскольку передо мной стояла Присцилла Норген-Таундон, местная сплетница и известная скандалистка.
– Простите, – выдохнула я, затормозив на мгновение.
– А, это вы! Отлично! У меня есть парочка жалоб…
– Позже! – перебила я и, подхватив мокрую юбку, бросилась к лестнице, которая вела наверх.
– Что? Нахалка! – возмущенно выкрикнула она мне в спину. – Я буду жаловаться!
– Как вам угодно!
Времени на оправдания у меня не было. Громко топая и оставляя после себя грязные следы и небольшие лужицы, я ворвалась на второй этаж и побежала по узкому темному коридору.
Заветная цель была так близка!
– У себя? – с трудом переводя дыхание, спросила я у Лимы, которая с неизменной пилочкой в руках сидела за секретарским столом.
– У себя, но не принимает. У него совещание.
– Отлично, – кивнула я и рванула к двери.
Удивленно вскрикнув, Лима вскочила на ноги, но остановить меня не успела. Я уже распахнула дверь и вбежала внутрь.
В кабинете оказалось темно и душно. А еще многолюдно. Похоже, тут собрался весь цвет нашего форта.
Стоило мне переступить порог, как все присутствующие тут же повернулись в мою сторону. Кто-то смотрел неодобрительно, кто-то скучающе, некоторые с жадным любопытством, предвкушая скандал.
Впрочем, меня абсолютно не волновало столь пристальное внимание присутствующих, ведь от них ничего не зависело. Единственный, кто мог решить мою проблему, сейчас сидел во главе стола.
– Хоуп? – Он медленно поднялся, не сводя с меня раздраженного взгляда. – В чем дело?
Высокий, мрачный, с темными каштановыми волосами и пронзительными глазами необычного орехового цвета, он выглядел гораздо моложе всех присутствующих. Но, тем не менее, именно этот маг-стихийник являлся здесь самым главным.
– Простите, я не успела ее остановить, она так быстро вошла, – виновато пробормотала Лима, которая забежала следом за мной.
– Вы свободны, Лима. Хоуп, что вам нужно? – процедил он, отлично понимая, что я просто так не уйду.
Я не впервые врывалась в его кабинет с требованиями, но только этот раз был для меня самым важным.
– Мне надо срочно с вами поговорить, – быстро произнесла я, смахнув с лица мокрые пряди. – Прямо сейчас.
– Кто-то умер?
– Нет, что вы.
– Ждите снаружи. Я занят, – равнодушно произнес мужчина, вновь присаживаясь на свое место.
– Боюсь, у меня нет времени ждать. Дело не терпит отлагательств.
С тяжелым вздохом он бросил на меня еще один раздраженный взгляд.
– Хорошо. Говорите, Хоуп, – ледяным тоном разрешил стихийник.
– Я бы хотела обсудить этот вопрос наедине.
Он посмотрел еще более пронзительно, кажется, всерьез раздумывая над тем, чтобы выставить меня прочь из кабинета. И желательно в окно!
– У меня нет времени слушать ваши очередные просьбы. Говорите здесь и сейчас или ждите снаружи.
«Вот же упрямый, вредный, просто невыносимый мужлан!» – в сердцах подумала я. Только вот проблема заключалась в том, что лишь он мог мне сейчас помочь.
