О, нет, только не это! Шаги раздаются все ближе и ближе. И чем
они ближе, тем громче стучит мое сердце. Еще немного, и вся афера
накроется.
Перед катастрофой время летит быстро и вместе с тем тянется
мучительно медленно. Не придумала ничего другого, кроме как
выскочить навстречу идущему на сцену и затолкать в свой закуток, со
всей возможной силой прижав к стене… крепкое мужское тело. Тут и
так было тесно, а стало совсем невозможно стоять так, чтобы
оставаться невидимой. Сильнее вжимаюсь в закуток и в мужчину.
– Что здесь происхо…
Закрываю ладонью мужской рот. Какой высокий мужчина. В потемках
внешность толком не разглядеть, да мне и не до этого.
– Умоляю, тише. Не выходите, пожалуйста, на сцену, кулисы могут
открыться, и меня заметят.
– И что?
– И ничего. Постойте несколько минут, вам трудно, что ли?
– Тут?
– А где еще?
– С вами?
– Хотите еще кого-то позвать?
– Что вы тут делаете?
– Мне некогда с вами болтать.
Разворачиваюсь к незнакомцу спиной, упираясь ему в грудь, достаю
свой мешочек и продолжаю работу.
Ведущий на сцене задает следующий вопрос, предлагает варианты
ответа. Ну а я достаю очередную руну, прислушиваюсь к ощущениям и
на взломанной панели управления декорациями и столами участниц
проставляю за своих девочек нужную цифру правильного ответа. Уф,
как страшно. Незнакомец может сдать меня в любой момент, но пока
молчит. Потом, если все будет хорошо, после окончания этого этапа
отбора попробуем с ним договориться, чтобы и дальше молчал.
Ведущий на сцене тем временем объявляет:
– Время на выбор ответа закончилось, правильный второй вариант.
Смотрим, кто ответил верно.
Зрители закричали, кто радостно, кто разочарованно.
– Ага, у нас понемногу начали выделяться лидеры. Три девушки
лидируют. Ни одной ошибки в ответах! Поразительная эрудиция или
невероятная удача? В любом случае, эти кандидатки заслуживают
аплодисментов.
На площади раздались жидкие аплодисменты. Ну да, лидируют-то не
местные, какие-то незнакомые всем девушки, за которых почти никто
не болеет. Хе-хе.
Кандидатки в невесты принца сидят каждая за отдельным столом с
тремя пронумерованными кнопками. Столы закрыты экранами, чтобы
девушки не подглядывали у других ответы. Нам с девчонками это
только на руку, никто не видит, что нажатий-то и нет.
Еще несколько вопросов ведущего. Мои девчонки идут уже с
огромным отрывом от остальных.
– Как ты это делаешь? – раздается вкрадчивый вопрос мне на
ухо.
Вздрогнула. От азарта и адреналина успела забыть, что тут совсем
не одна. Вдруг осознала, что руки незнакомца вольготно лежат у меня
на талии.
– Это не я взломала панель. Технически я не знаю, как это
делается. Там магия, кажется, задействована, а я не маг.
– Я не про это. Откуда ты знаешь правильные ответы? На некоторые
вопросы даже я их не знаю.
Даже он? Надеюсь, это не проверяющий какой-нибудь из столицы?
Тогда это все. Нас не только с позором прогонят, может, и в тюрьму
посадят.
– Ну… это долго объяснять. Если говорить грубо, то я гадалка.
Угадываю.
– Номер ответа или сам ответ?
– Сложно сказать… ой, я последний вопрос прослушала!
Заполошно достаю руну, надо отвечать, но в голове пустота. Жму
кнопки совершенно наугад. И всем моим девчонкам ответ не
засчитывают.
Недовольно цокаю.
– Ну вот, отвлекли меня.
– И что с того, что они неправильно ответили? Это был последний
вопрос, они лидеры, причем с равным количеством баллов. Все трое
проходят в следующий этап. Продолжат участие в отборе.
– За последний самый сложный вопрос больше всего баллов
дают.
– Баллы все равно сгорят у всех, кого отберут для этапа в
столице, заново набирать придется.
– Ой, как будто бы кто-то в столицу собирается. Ясен пень, что
туда провинциальных оборванок не выберут. Чем больше баллов, тем
больше награда победительнице. Золота больше. Причем
существенно.
