Мой корабль без приключений добрался до порта. С тяжелым сердцем
ступаю с трапа на «родную» землю. В нос ударяют неприятные запахи
порта и протухшей рыбы. Нервно сжимаю свой небольшой потертый
чемодан со всеми вещами. Пассажиры корабля спешат вперед, кого-то
встречают, кто-то сам садится в поджидающую карету. А меня никто не
встречает. В который раз обвожу тоскливым ищущим взглядом грязный
порт и ежусь от холода. Я прибыла из жаркого климата восточного
края в почти северный, тут еще и начало осени, а из теплых вещей у
меня только палантин.
Нет. Не встречают меня дальние родственники. Уже отъехала
последняя карета, а ко мне так никто и не подошел. Забыли? Но ведь
было ответное письмо, где мне писали, что встретят именно в этот
день, корабль известен. На меня сально поглядывают матросы, и чем
меньше вокруг меня становится людей, тем больше мне не нравятся эти
взгляды. От участи окончательно замерзнуть или начать знакомство с
работниками порта меня спас появившийся из-за угла немолодой
мужчина в потрепанной простой одежде, он неспешно дошел до меня и
хмуро произнес:
– Приветствую. Это вы шена Эльриа Брауш?
– Да, – еле ответила я. Зуб на зуб не попадает, пальцы, кажется,
примерзли к ручке чемодана.
– Я Тревор, слуга семьи Ольтон. Мне поручили доставить вас в
родовое поместье. – Ура!
Мужчина забрал у меня чемодан и повел за угол дома, но и там я
не увидела кареты, из транспорта только простая деревенская телега,
в которую запряжена старая гнедая лошадь. Как ни странно, но Тревор
повел меня именно к телеге, закинул в нее чемодан, а потом и мне
помог туда забраться.
– У Ольтонов все настолько плохо с финансами? – в полнейшем
изумлении спрашиваю я.
– Кхм, – лишь кашлянул в ответ мужчина.
– Или это мне так «сильно» рады?
Мужчина кашлянул еще раз и указал на лежащую у моих ног старую
попону.
– Вы бы прикрылись, шена. Ехать долго, а платьишко на вас уж
очень легкое. – Обернулась в попону без лишних возражений. Когда
так холодно, еще и не тем укроешься. Я к холоду вообще не
привычна.
Немного согревшись, с куда большим интересом рассматриваю
окружающее пространство. Картинка не радует. Все такое серое: дома,
люди, небо. Мне кажется, еще немного, и эта серость захватит и
меня. Я уже обернута в серую шерстяную попону, да и настроение
соответствующие. Нет, понятно, что родственники меня не особо ждут.
Из-за скандальной репутации родителей наверняка отношение
перенеслось и на меня. Покойная бабушка-графиня была крайне
оскорблена тем, что моя мама выбрала себе в мужья простого, но
весьма предприимчивого, красивого и обаятельного рабочего мага, за
которого в итоге тайно вышла замуж и сбежала из-под опеки моей
властной бабушки в далекие края. Бабушка в ответ лишила маму
наследства и в принципе от нее отказалось. На самом деле, насколько
я знаю, потеря была не так уж велика – несмотря на столь высокий
титул, почти все земли распродали за карточные и иные долги, а то,
что осталось, доходов с каждым годом приносило все меньше и меньше.
Словно злой рок – засухи, потопы, ураганы, войны, болезни, неудачно
выбранная сторона при смене очередного короля и просто неумение
хорошо вести хозяйство наследниками.
Суровая графиня, тем не менее, никак не повлияла на моих
родителей, брак у них вышел счастливый, крепкий и полный любви.
Вскоре родилась я. Жили мы на востоке небогато, но вполне
нормально, лично меня так вообще все устраивало. Но увы. Несчастный
случай. Родители погибли, когда мне было семь. К счастью, на тот
момент в соседней стране жил мой дед по папиной линии, он и взял
меня к себе. Дедушка у меня оказался колоритный. Маг, авантюрист,
военный в отставке. С дедом мне никогда скучать не приходилось.
Именно он обучил меня магии, владению саблей и еще много чему
полезному и интересному, чему никогда не научили бы меня ни
родители, ни кто-либо еще. Еще одно увы: с дедом мы жили совсем
бедно. Зарабатывал он отлично, ценился как маг, но все из-за его
болезненной страсти к азартным играм и спорам – на это чаще всего
спускались все деньги. В последней игре дед проиграл все, затеял
драку, и концовка была более чем печальной. Остаться на востоке не
получилось, не может незамужняя девушка жить одна, да и негде мне
было. Предложений о браке от местных мужчин мне поступило немало,
причем от весьма состоятельных и родовитых, но судьба выйти замуж и
войти в чей-то гарем меня тоже не устроила.
