В Замок ледяной розы я впервые
попала, когда мне было пять лет.
Тогда я почти ничего о нём не знала,
поэтому с замиранием сердца смотрела в окно, пока экипаж мчал нас
сквозь густые снежные сумерки – пыталась не пропустить момента,
когда это загадочное сооружение покажется из-за деревьев. Лошади
выносливой северной породы бодро перебирали мохнатыми ногами,
изредка пофыркивая. На сбруе мелодично звенели серебряные
бубенцы.
Мне было жутко интересно – на что
это будет похоже. На замок прекрасной принцессы или логово людоеда?
К моему огорчению, огонёк фонаря, что горел у нас внутри, мешал, и
пейзажа за окном практически не было видно, хотя я и прижималась
лицом к стеклу.
Гувернантка, длинноносая сухопарая
мисс Джоунс, дремала рядышком. Напротив отец разговаривал
вполголоса с матушкой. До меня изредка долетали обрывки их
беседы.
- Дорогой, я всё-таки не совсем
уверена в правильности твоего решения…
- Полно тебе, Мэлли! Джордж – мой
старый друг, глупо отказываться от такого радушного приглашения. К
тому же, если он не ссудит нам….
- Да знаю я, знаю… - мама нервно
поправила выбившийся из причёски каштановый локон. – Но всё равно,
тащиться сюда за тридевять земель по бездорожью… Даже ради
знаменитых чудес Замка ледяной розы, о которых ты мне все уши
прожужжал…
- Мэлли, ради Бога! Я так устал от
твоего вечного нытья…
Кстати, больше мама не приезжала в
Замок. Она была там один-единственный раз, в ту мою первую зиму. С
тех пор под любыми предлогами отказывалась от поездки. Отец не
слишком-то и настаивал.
Я всё равно прозевала момент, когда
тёмные спутанные заросли вдруг расступились, и в небеса взмыла
гордая башня замка. Она как будто парила над окружением – тонкая,
изящная, сложенная из чёрного камня, по которому взбирался какой-то
серебристый узор.
Сам замок оказался похожим скорее на
большое поместье. Три этажа, чёрные стены, узкие высокие окна,
двускатная крыша… Одна только эта странная башня упрямо тянулась
куда-то в небо и выбивалась из общей картины. Папа рассказывал, что
когда-то замок окружали настоящие крепостные стены и ров – но стены
снесли, а ров засыпали уже через пару десятилетий после Великого
Завоевания, когда обороняться стало не от кого. Жаль – может быть,
тогда это место не так напоминало бы обыкновенный дом. Здоровенный,
неуклюжий и явно немного запущенный.
Чем ближе мы подъезжали, тем больше
странностей я замечала. Начать хотя бы с неба – вечереющее,
грязно-серое в туманных промельках облаков, над самым замком оно
приобретало вдруг насыщенный фиолетовый оттенок.
А когда мы миновали высокие кованые
ворота с графскими вензелями, я восторженно вскрикнула. Возле
самого замка не было совершенно ни одного сугроба! Все они
растаяли, а может никогда и не ложились на мягкую чёрную землю у
его подножия, тут и там поросшую изумрудной травой. Под окнами,
кажется, и вовсе были разбиты цветники!
По широкой подъездной аллее к нам
уже услужливо спешили какие-то люди в чёрных с серебром ливреях
графа Винтерстоуна. Едва только они распахнули дверцы экипажа, как
я спорхнула со ступенек и бросилась бежать к замку. Напрасно мисс
Джоунс кричала мне что-то вдогонку и пыталась поспеть – куда ей, с
её-то больными ногами!
Первым делом я ринулась к цветам,
конечно же. На пышных клумбах росли белые розы. Я поскорее сунула в
них нос – они просто волшебно пахли! Лепестки переливались
серебристыми искрами, а на тонких стеблях были какие-то необычные
шипы – прозрачные как стекло. Хорошо, что я их вовремя разглядела,
не то непременно бы уколола руку.
Я украдкой огляделась по сторонам –
меня пока никто не успел догнать. Попыталась сорвать одну розу, но
она не поддалась – слишком крепкий стебель. Как-нибудь в другой
раз, пообещала я себе.
