- Ты должна соблазнить одного из гостей, что прибудут к нам
сегодня вечером через Око Памяти.
Мне показалось, я ослышалась. Сердце
пропустило удар, перед глазами потемнело. Жуткая растерянность –
кажется, стоит крепко-крепко зажмуриться, и время повернёт вспять,
и ничего страшного не случится, не будет этого постыдного,
унизительного приказа. Но всё уже случилось. Приказ есть. Меня
снова взяли и подвинули на шахматной доске, как пешку в игре.
Я ожидала всего, чего угодно, но
только не этого. Привычно сжималась внутренне и тряслась, когда шла
по длинному коридору на аудиенцию к отцу. Он никогда ещё не вызывал
меня к себе так срочно. Обычно не замечал моего существования в
огромном дворце, и тогда я могла хоть немного вздохнуть спокойно.
Потому что ничем хорошим наши встречи обычно не заканчивались. Для
меня. В прошлый раз это была новость о Борге, и я думала, что хуже
неё уже быть ничего просто не может.
Оказалось, ещё как может.
Я стояла, не смея дышать, перед
отцовским троном. Нервно сжимая пальцами у горла краешки
ритуального серого одеяния для прогулок в Пустыню Памяти. Не успела
снять после очередной вылазки за пределы Купола. И думала, что отец
вызвал меня, чтобы отругать за это, но всё оказалось куда
паршивей.
- Я говорила тебе, эта никчёмная
упадёт в обморок. Провалит нам всё дело! Надо было поручить Флавии,
- надменно бросил красивый, грудной голос с богатыми интонациями.
О, эта змея владела им виртуозно! Чтобы уколоть, унизить, размазать
по стенке, уничтожить… когда женщинам не позволено действовать
напрямую, они в совершенстве осваивают искусство шифровки между
строк. Я осторожно подняла глаза.
Высокие ступени алого полированного
камня прямо передо мной вели к округлой площадке, и три каменных
резных кресла возвышались на ней. В центре – мой отец, элар,
правитель целого мира. Судьбы множества людей вершатся по одному
движению его брови. Властный, могучий, прославленный в истории
эллери властелин Томер Дириамар. Пышная седая борода лежит на
тучной груди, разделена на две косы и увита цепью из небесного
металла. Каждое звено цепи символизирует годы в изгнании, годы
скорби по потерянной родине, что вытерпел наш народ.
По правую руку от него – эласса
Мелия из рода Листар, вторая жена. Она не подарила ему ни сына, ни
дочери, наверное поэтому так ненавидит отпрысков элара от других
жён. Ненавидит меня. Тёмные глаза элассы смотрят с враждебностью.
Она бы предпочла, чтобы я умерла и не напоминала ей о её позоре –
неспособности родить. И конечно, она бы предпочла, чтобы умерла и
моя мать, третья жена элара. Как хорошо, что мамы нет сейчас во
дворце – она ждёт ещё ребёнка и упросила мужа отдохнуть вдали от
чужих глаз в тенистых пещерах Сольмивары. Я подала маме эту идею –
глядя на то, каким ядом сочатся глаза Мелии при взгляде на большой
живот мамы, испугалась, что она и впрямь решит её отравить. Потому
что – вдруг она носит сына?
Самое большое разочарование элара –
то, что у него рождались лишь дочери. Старшая, Флавия, от первой
жены, умершей в родах. Вторая жена оказалась бесплодна, и
тогда он взял третью – элассу Шаю Меридивин. Законы нашей страны
разрешают мужчинам многожёнство, особенно богатым и наделённым
властью. Шая принесла элару двоих дочерей – меня и малышку Гаяни.
Но… по-прежнему ни одного наследника мужского пола. Многочисленные
наложницы и просто любовницы также не справились со столь
ответственной миссией, и это ещё больше усилило припадки злобы и
раздражительности, которым был так подвержен отец.
- Ты забыла, сколько лет Флавии?
Вряд ли она способна ещё родить. К тому же моя старшая дочь не в
меру строптива. На неё отвратительно повлияло знакомство со Старым
миром, - выплюнул пренебрежительно элар под одобрительные кивки
Мелии.
