– Здесь? – спросила Лера.
Дочка даже выглянула из окна, чтобы рассмотреть место, к которому мы прибыли.
Кладбище. Старинное, где уже давно никто никого не хоронил. Памятно оно было еще и тем, что располагалось недалеко от церкви, уничтоженной нами три года назад[1]. Обитель Марка, или Мрака, как его называли в народе из-за слишком гнусного нрава священника. Тогда мы выжили в противостоянии с Темным Зодчим, зловещей сущностью Зоны, вернули ему дочь и восстановили статус-кво Темногорска. Зона больше не расширялась, но и не отступила обратно – город остался в ней навсегда.
– Здесь, – ответил я.
Лера вопросительно посмотрела на меня – вместо слов только пожал плечами. Что мне сказать – открыть правду, для чего действительно мы тут? Да ни за что! Хоть дочка сильно выросла, научилась владеть оружием и даже могла постоять за себя, но я все равно старался – как мог – оберегать ее. Так бы хотела Аня, моя Анечка. Жена погибла еще до событий с Темным Зодчим, однако мне все равно казалось, что она связана и с ним, и с самой сутью Зоны. И если догадки верны, то я смогу добраться… смогу попробовать… смогу…
«Нет, не время об этом», – осадил я сам себя, а вслух сказал другое:
– Пора работать!
Работа – вот что теперь нас отличало от других горожан, спрятавшихся за силами дружины, возглавляемой полковником в запасе Яминым. Ему удалось отстроить базу на новом месте, а заодно восстановить границы Темногорска, который теперь был больше похож на город в привычном смысле слова, вернулись даже кое-какие жители. Из прежнего сорокатысячного населения сейчас в пределах Темногорска проживало около четырехсот человек, из которых около сотни состояло в дружине.
Но даже им нужны такие, как мы.
Охотники на монстров.
Лера ловко соскочила на землю, расправив плечи и вдохнув ночной воздух.
– Ты слышишь? – спросила она.
Слух у нее отличный. Не то что у меня.
– Что?
– Сверчков не слышно, птиц – ничего, как вымерло.
– Так и надо, – ответил я. – Еще один признак.
– Той твари? – Лера посмотрела на забор, который был на полметра выше грузовика. Никто из яминских людей не рисковал сюда соваться, потому что кладбище только официально входило в городскую черту. На самом деле ближайший блокпост Добровольного Союза Обороны находился в полукилометре отсюда, а ночью в здешние края ни одна живая душа не заходила – в это время на кладбище шастали те, на кого нам предстояло охотиться.
– И как он выглядит, пап? – поинтересовалась дочка, открывая заднюю дверцу. Достала АК, передернула затвор.
– Скорее нам понадобится это, – сказал я, показывая на огромный нож.
– Ты серьезно, пап?! Мы же им почти не работаем.
– Это существо пулей не убить.
– Да кто это такой?
– Демон, – коротко ответил я. – Драный летучий демон.
Лера шумно выдохнула и подала мне нож.
* * *
– Ты ведь про Круела, да?! – спросила дочка. Она взмахнула мачете, чтобы срезать ветку, которая нависала над кабиной машины.
